“过誉了，爱尔娜会长。”鲁伯特公主在一旁轻声说。
但爱尔娜却十分认真：“大公主殿下，你和母后的故事，每一个伊斯塔尼亚人都不会陌生。”
鲁伯特公主回过头，看了看年纪只比自己小一岁的阿勒夫。
她眼睛盯着那背后树林之中的暗色阴影，轻声答道：“其实我也早听说过你呢，会长女士。”
爱尔娜听了脸不禁一红。
她又没什么名声，对方又怎么会听说过？不过在奎斯塔克求学的时代，自己倒是‘声名远播’的。
但她宁愿不一样这样的‘声名’。
她呐呐道：“……那些传闻也不一定是真的，公主殿下。”
鲁伯特公主不禁微微笑了一下。
她看着自己的幼弟——伊斯塔尼亚未来的沙之王，从拉瓦莉身边离开，走到自己面前来。
大公主犹豫了片刻，才开口道：
“对不起，阿勒夫，有些事情我没告诉你真相。”
阿勒夫沉默了好一阵子，才微微点了点头：“我明白。”
“不过父王已经将这一切交给我。”
“无论是权力还是责任。”
他轻轻吸了一口气：“因此伊斯塔尼亚的未来，还有这座城市的未来……你与阿菲法，还有王妃的事情，我都会负责下去，总有一天会水落石出——”
“我向你保证。”
鲁伯特轻轻眨了一下眼睛。
有那么一刹那，她以为自己看到了那位沙之王。
……
黑暗之中，船上的众人默默看着不远处船闸升起，并发出低沉的轰鸣声。
湖水轰鸣着，倒卷而出，撞击在船舷上，让小艇微微晃动着。
但还好它悬浮在水面上，不至于摇晃得太过厉害。
方鸻看着黑暗之中那些人手，明白其中自然早已调换过——而今在那里看守的，也应当是赛舍尔与阿勒夫亲自指派的人手。
事实上由于白昼时，这位右大臣与王储便已封闭了城门，并加强了对于城内的戒严，因此傍晚时分的这一命令，其实也并未引起太大波澜。纵使盲从者知晓这个消息，大约也只会讥屑一笑，明白这是昨夜那场劫持带来的后果。
但那又能有什么用呢？
人早已被替换出了奎斯塔克，此刻应该已经快要抵达幻之海了。
此刻暮色沉沉低垂，天边几乎只余下最后一道暗红色的霞光。
而卡珊宫的另一个方向之上，站在宫墙之上，阿基里斯鸟瞰着大半个奎斯塔克，心中也只默默算着时间。过了好一会儿，他才回过身去，黑沉沉的目光，看着那个方向灯光璀璨的卡珊宫——自己在这里待了多久了？
十年？
二十年？
他眼中闪过一丝犹豫的神色，那位公主殿下的面庞在思绪之中一闪而过。
但很快，一切都归于黑暗之中。
炼金术士默默从胸口拿出一件物什，端倪了片刻，才轻轻叹了一口气，又将之收回去。最后看了一眼眼前的盛景，像是要将它记忆在心底一样，片刻之后，才默默走下了城墙。
是时间了。
他心中想到。
……
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