十六日，辜二兵临大理城下。
同一时刻，合合台率领的西路军才刚渡江到达塔城。
萧乾目光微闪，点点头，“干得好。”
赵声东又道：“已过去五日之久，想必此时大理国已然覆灭——主公，咱们此时若发动淮水之战，渡江呼应辜二，岂不正合时宜吗？”
萧乾眸子微微一眯，“你道我为何让出金州，退居淮水以北？”
赵声东一怔。
自薛昉归来，他就主要负责军中情报类的事务，对作战之事很少过问。这个时候听了萧乾的话，他方才知晓，原来金州那一次的战事，并非萧乾不敌宋熹，而是他故意让出来的。
仔细一想，他就有些明白了：“主公此举，是为了防蒙合？”
嗯一声，萧乾点点头，“淮水乃可进可退的天然屏障，蒙合此次从哈林和林而来，必然倾全力合围，趁着我们与苏赫、宋熹杀得人倾马翻之时，再坐收渔利之利，一口将我们吃入肚子。他胃口很大，打得一手好算盘，我不得不防。与其在金州与宋熹胶着，损兵折将，赢了战争，却输了屏障，不如先在淮北休养生息，静观事态变化。”
“怪不得——”赵声东像明白了什么似的，恍然大悟，“我就说嘛，你们二人就像说好的一样。你不动，宋熹驻金州，也不动，之前我还揣测他可能在酝酿大动作，没想到——”
“是有大动作了。”萧乾打断他，“短暂的风平浪静，不就为了下一波更猛烈的攻势？”
“主公言之有理。”
赵声东说到这里，想了想，又从怀里掏出一张纸条，上前递给萧乾。
“主公，兴隆山来的。”
“嗯。”萧乾接过纸条，并不急着展开，而是轻轻看一眼赵声东和薛昉，“时辰不早了，你俩下去歇着吧。这些日子，大家都疲乏了，趁着这风平浪静的日子，好生休养。接下来，恐怕有恶战要打了。”
“是。”
“领命！”
扑一声，帐门落下。
空间冷寂下来，只剩萧乾一人。
他低头看着掌中的纸条，眉宇松开，面色慢慢变得温柔。
纸条上面就一行字，是他熟悉的绢秀字体。
“院中海棠，是你走后第三日栽下的，今儿晨起，发现海堂开花了。”
海棠花要开了，君却还不曾归——
唉！萧乾仿佛读到了墨九写书时的落寞。
时令已快三月了。
仔细一算，她的孕期已经进入第六个月。
那么……她现在的肚子该有多大？
萧乾眉头轻轻一皱，抬起双手在虚无的空间里比划了一下大小。摇了摇头，他又把双手的间隔缩小一点，又摇了摇头，几次三番，似乎也想象不出墨九大着肚子究竟什么样子，心里不由焦灼了起来。
“阿九，我甚是想念你——”
一声叹息。
尽是离愁。
……
……
鸟雀在山间“啾啾”地叫唤，冻了一冬的寒气慢慢散去了。可山间的岁月，还是比外面来得更为寒冷。哪怕日头高升，暖和那一阵，稍稍下一点小雨，也冷飕飕的刺骨头。
墨九裹着一件厚厚的风氅，走在夕阳下的小道上，双手轻轻托着高高隆起的小腹，时不时捋一下落下的长发，看山道下方的农人忙碌春耕，眼珠上下左右转个不停。
“我感觉视力好像恢复了一些呢？”
由于她怀着孩子，萧乾后来基本没有为她开治眼的药方子，大多都只有调理的功交，她看东西一直都模糊着。可人体的自愈能力不可小觑，她坚持做眼操，闲时就出门看远处绿植，慢慢地，感觉舒服了许多，也许是心理作用，总觉有了好转。
“肯定会好的呢，姑娘就放心吧。”
玫儿和沈心悦，一边一个跟着她。
再后面一点，是抱着长剑不高不兴嘟嘴的击西。
从上次跟着墨九回来，他就被萧乾指给墨九做护卫了，可他人在兴隆山，心却完全不在，没事儿的时候就跑到山口来观望，盼到送信的人来，就巴巴跑过去问，有没有她的信。
然而——并没有。
每次有信传到兴隆山，都是萧乾给墨九的。
他盼望的那个人，一个字都没有来过。
“他不会不识字吧？”击西瘪了瘪嘴，完全没有注意墨九三个人已经停下来了，正饶有兴趣地盯着她，只自顾自地想着事儿，不高兴地将一块拦路的小石子踢飞，然后叹息一声，“算了，何必想这样没心肝的王八蛋呢？老子在山上吃香的喝辣的，他却在吃苦喝冷风，想想，还是我比较好运……”
念叨着，突然看到地下一双脚。
他吓了一跳，猛地抬头，“九爷……哎哟，你吓死击西了，干嘛啊这是，你们几个，怎么都看着我？”摸了摸脸，她突然无限娇羞，“难道击西最近又长漂亮了？”
“呕——”墨九做一个吐状，然后正色地拍拍他的肩膀，“以后别来这儿等了。”
“哦。”击西有些委屈。
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