曹操抬眼看向谋士许攸，正好见到许攸这糟老头子在向自己使眼色。曹操立即会意，对蒯良道：“情况有变啊，待我再想想，改日再议。”
说罢，命人将蒯良带去驿管休息。
待蒯良走了之后，许攸对曹操道：“主公，在下认为，当务之急还是要把兵力部署在对付王嵩和袁熙的战线上。但是宛城也不能不管，宛城地处南北要冲，如果宛城被刘备占领，则许昌便会受到威胁。
所以宛城必须要救。关键是如何救对我们最有利。现在刘表还有六万大军在防守，刘备要取宛城也没那么容易。
而且重要的是，刘表对主公只是盟友关系，他势力越大，越不愿倒向主公。要想让刘表彻底倒向主公，交出他的势力，还得先消耗他的势力，等他的势力消耗得差不多了，他就别无选择只好投效主公了。
所以，我的建议是，依旧是调兵五万去南阳，但是不要急于到达宛城，必须在刘表实力消耗得差不多了，才出手救援，从而接手刘表的人才和地盘。”
曹操一听，大笑道：“子远之言，正合我意。此次我不但要收了南阳郡，还要将刘表手下文武英才全都纳于我的帐中。”
因此，曹操还是决定让乐进从豫州带兵五万前去宛城，却又暗中传信给乐进，让乐进先拖沓行事，必须等刘表支持不住了，才可以赶到宛城接手城池防守。
蒯良见曹操决定出兵，心中大定，遂星夜兼程回宛城报信。
刘备留下李严领一万兵驻守新野，然后领兵渡过淯水，来到宛城城外，令人射书信给城内向刘表劝降，大致意思就是：老兄啊，你已经走投无路了，嘎嘎……，看在咱俩都是一个祖宗的份上，只要你投降，我保证不打死你，还让你去襄阳享福……
刘表身为“八俊“之首，文才远胜刘备，接到刘备的信后，立即提笔写回了一封信，大致意思是：
你这个白眼狼，你被别人打得无路可走时，如落水狗一样，老子好心养了你八年！把你养肥了，你竟然反咬我一口，夺了我的基业。天下最无耻者，除了你之外，还有别的狼吗？
刘备看罢，气得将信撕得粉碎——不能让别人看到啊，说得太深刻太到位，将老子心里的龌龊心思全写出来了，真是丢死个人了……
这种信绝不能让第三个人看到！刘备撕碎了刘表的信，随手丢在火盆中，看着纸屑燃成灰烬，才松了口气道：“不用再说了，直接开打吧，给刘表下战书，让他出城来，群殴还是单挑，随他选，我都接着。”
战书送到城里，很快就有了回复，不过刘表的意思是：有种你爬到城墙上来打我啊!
刘表抱定龟孙子战法，不肯出城决战，刘备也没办法，只好强攻了。宛城城墙高大坚固，刘备强攻了好几天，都无法攻破，心情非常郁闷。问计于诸葛亮。
诸葛亮道：“宛城高大坚固，城内兵多粮足，要想正面攻破，很是困难啊。我有一计，不是很有把握，能否成功，要看主公运气了。“
刘备忙问何计，诸葛亮道：“此计乃攻心计，孙子曰：攻城为下，攻心为上。主公可以写一些针对城内将士的劝降信，用强弓劲弩射入城中，瓦解敌人军心。”
刘备认为可以一试，便让人写了很多劝降信，诸如：刘表昏庸无能啊，刘表气数已尽啊，悬赏人头啊，金钱美女啊等等。然后让人用强弓劲弩射入城中。
刘表本来就一败再败，士气低落，在与刘备的作战中几乎就没有胜过一场，而刘备荆州战神之名在荆州更是深入人心。
所以，这种攻心计一出，立即在城内引起很大反响，一些对刘表不满的人或者崇拜刘备的人都开始动起了私心，宛城的气氛，开始变得有些诡异起来。
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