庆安府，青冈县东城门，由十辆马车组成的商队缓缓行至，为首的马车上跳下一中年人，头戴青纱巾，身穿素罗衫，脚踏灰色系带绫罗鞋，连鬓络腮胡，脸上长满冬枣大小的疙瘩，两只蛤蟆眼向外鼓鼓着，一张嘴满口大黑牙。
“什么人？”
守门的兵卒持刀枪戒备，厉声问道。
“天宝商号沈六！”
丑男人报号后，满面赔笑从怀中掏出通关文牒，递给为首的伍长：“差官老爷，请您过目。”
伍长没去接文牒，而是走到马车前拍了拍车上的檀木大箱子：“车上装的什么？”
“草茶。”
“草茶？”伍长先是一愣，随即恍然道：“重午节快到了，想必这草茶是锦玉茶坊订购的，按惯例他们捐给寺庙、道观，不过赵员外全家都死了，这茶还送吗？”
沈六正色道：“官爷，这茶是赵员外出事前定的，商号既然收了钱，货就得按时送到，买卖人讲的就是诚信二字，无信而不立。”
伍长这才接过通关文牒瞄了一眼，合上后面露难色：“老六，往日你们天宝商号的马队入城，即使没有通关文牒也一并放行，但眼下却难办，知县大人已下令，申时一过，所有行人、商旅一律不得入城。”
沈六四下望了望，将伍长拉到一旁，从怀中掏出两锭纹银，放在伍长手里：“路上误了时辰，货主已再三催促，还请官爷高抬贵手。”
伍长掂量一下手中的银两，足有二十两，立刻双眼放光，心里盘算着怎么将这两颗烫手的山芋揣进口里。
“入城后遇到巡逻的兵卒，你该怎样答对？”
沈六眼珠一转，低声道：“天宝商号在城内各处都有仓库，各仓之间调货频繁，在这青冈县内也是人尽皆知，官爷看这个理由可妥当？”
伍长把银子揣进怀中，转身冲守卫兵卒一挥手：“天宝商号白天曾报备过，放行！”
沈六跳上马车，冲马夫点点头，车队缓缓进入城中。
约莫一盏茶后，东城门前传来一阵马蹄之声，刚要打盹的伍长眉头一皱：“娘的，今夜是不能睡个好觉了，这次就是天王老子也别想进城。”
伍长骂骂咧咧走到马前，还没看清来人长相，一块铜制腰牌伸面前。
“大人！”
刚刚还耀武扬威的伍长，看清腰牌上的字后，立刻躬身施礼。
“刚刚是不是有商队进城？”
男人的声音极淡，带着冰冷的气息，让听者放弃了说谎的勇气。
“呃...有。”
“可知是哪个商号的马队？”
“天宝商号。”伍长不敢隐瞒。
“青冈已经实施宵禁，为何天宝商号的马队此时可以入城？”
男人的声音愈发严厉，伍长吓得双腿发软，冷汗直流，支支吾吾答道：“大人，天宝商号白天报备过，今夜子时左右他们商队入城。”
“马队入城后，将是往何处？”
“小人不知，天宝商号在城内仓库众多，不清楚马队到底前往何处。”
男人冷哼一声，催马进城。
一旁兵卒看着浑身栗抖，仍保持躬身状的伍长，诧异地上前问道：“二哥，这人是谁呀？把你吓成这样。”
“巡检司，虞候暗影！”
暗影催马入城追上天宝商号的马队，为避免暴露，保持百步的距离。
马队过了十字大街，直奔南街行进，在青冈义仓大门前停下，一位身穿绿色官服的男人早已在此等候，沈六跳下马车与官员耳语了一番，随后马队进入义仓。
暗影翻身下马，潜入义仓外墙下，仰脸看了看五丈高的围墙，脚尖点地纵身一跃，两只胳膊挂在墙上，慢慢伸头看向院内。
次日辰时，庆安府，青冈县汇元钱庄分号院内，乾泰铎背靠着松年椅悠哉地品着龙井，作为庆安府第一败家子，他每天只想三件事，女人、女人、还是他娘的女人。
“乾泰铎！”
富有磁性的声音传入耳中，乾泰铎瞬间从椅子上弹了起来，笑呵呵地躬身施礼：“南宫大人，今天怎么得闲到我这儿来？是不是我入职巡检司这事有眉目了？”
南宫羽一皱眉：“我说你也老大不小了，能不能替你爹想想，把你们乾家的生意打理好，不要做一些不切实际的梦。”
乾泰铎恭恭敬敬把南宫羽让到座位上，吩咐下人上来香茶。
“大人，进入巡检司是我毕生的梦想，如果您答应下来，我就让我爹给咱们重新盖个衙门，还有巡检司的用度我们家包了，所有人的奉银涨一倍。”
看着乾泰铎认真的表情，南宫羽差点没把口里的茶喷出去：“嘚嘚！我来不是听你炫富的，是有事找你帮忙。”
乾泰铎就像看到庆安名优全身赤裸站在他面前一样，双眼放着绿光，一脸的贱笑：“大人，您只管开口，需要多少银子？”
南宫羽满头黑线：“你眼里除了银子没别的吗？”
乾泰铎一梗梗脖：“有啊，黄金、珠宝、字画，还有女人。”
“我不要钱，我只要你的人。”
乾泰铎双手捂住前胸，一脸惊恐道：“大人，我卖艺不卖身。”
被气糊涂的南宫羽立马反应过来，狠狠地瞪了乾泰铎一眼：“我的意思是你手里有没有可靠的人，机灵一点的，我要借用一下前往庆安府传递书信。”
乾泰铎放下双手，长出一口气，如释重负道：“吓死我了，我也觉得大人不该有此癖好，人倒是有，就看大人需要几个？”
“你手下那几个泼皮无赖可不行，他们和你一样，见到女人就迈不动道，成事不足败事有余。”
乾泰铎挺起胸膛，一副视死如归的表情：“即是如此，看来只能我亲自出马了。”
南宫羽白了一眼：“我最信不过的就是你。”
“别介，大人！不管你要送什么书信，我保证按时送到。”
南宫羽从怀中掏出一枚蜡丸：“今天务必把这个送到巡检司交给慕凌风，切记！万万不可丢失，也不能交给别人。”
乾泰铎接过蜡丸，一拍胸脯：“放心吧！我保证亲手交给慕大人。”随即，贱兮兮的表情又挂回脸上：“大人，这事要是办好了，入职巡检司的事咱们研究一下？”
“成事讲究天时、地利、人和，你除了拥有地利之外，天时和人和一直都在分头行动。”
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