乾隆四十年深秋，刚下过一场细雪，为乾清宫门外铺上了一层洁白。管事大太监一边命人扫雪，一边着急地发问：“人来了没有？”
“来了来了。”
传旨太监步履匆匆地奔来，身后还领着一个人，不正是他们要等的人是谁？
大太监面露喜色，连忙俯身跪地，抬高了嗓子通传道：“报——袁江之徒裴琅奉诏前来觐见。”
片刻后，从门内踱步而出一名蟒袍青年，袖手对着他们淡淡道：“袁江之徒是何人？进来罢。”
他正是皇帝的十五阿哥永琰，现如今最得圣宠的皇子。
裴琅朝他一拜，跟着进去了。
六十五岁的弘历已然发须花白，但依旧精神矍铄，见到来人，他不禁眯着眼睛沉思起来。
裴琅一顿，握着画具箱的手已然沁出了冷汗。难道，他想起来了？
“你是……”皇帝终于开口，语气中透着浓浓的疑惑：“袁江的徒弟？为何朕从未听说过你？乾隆初年那些心写治平图，便是你画的？”
他一连问了许多，裴琅沉声答道：“草民长居乡野，不敢闻达于诸侯。至于心写治平图……并非草民所绘，而是出自草民妻子之手。”
“唔，你的妻子……”弘历又陷入了沉思。她叫什么来着？
他当年即然能同意把这项差事交给她，可见一定是个不错的，说不定他还亲自召见过，如今居然一点儿也想不起来了。
他为自己的失忆感到懊恼，唯恐这是年老的象征。
他是绝不服老的人。
“罢了，即然你妻都能画得令朕满意，想必你手艺更佳。永琰，带他去。”弘历挥挥手，不再纠结这个问题。
见他并没有想起来，裴琅松了口气，同时又感到一股巨大的讽刺。为着那件事，他与双卿这么多年都不敢进京，而这位高高在上的始作俑者，居然早已经忘得干干净净。
他起身随蟒袍青年走出宫门。
相比他的父皇，十五阿哥永琰更加年轻，也更加温和。他边走边好心地向裴琅解释道：“这回要画的是一位新晋的宠妃，才刚诞下公主，正炙手可热，你记得小心招待。”
他压低了声音说：“她脾气不好。”
裴琅懂了，道：“可是先前的画师都不满意？”
否则何以特意召唤了他来？
“正是。”永琰叹息道。
于裴琅而言，这并不难，他不足月余便画好呈了上去。这一次，宠妃娘娘终于满意了，命人送来了嘉奖。
就在裴琅以为差事就要完成了的时候，乾清宫又传来消息，命他为之前的十一幅画作添笔润色。他以为自己听岔了，便问道：“十一幅？”
他记得双卿当时入宫，画的是十二张妃像啊。
“正是十一幅。”传旨太监笑得高深莫测，“有位娘娘坏了事儿，主子爷就命咱们将她的那幅给烧了。裴大家，请罢。”
当裴琅终于能离京的时候，冬至都已过了。
天上下着纷纷扬扬的鹅毛大雪，裴攸同正立在宫门外，撑着伞等他。
“父亲。”他连忙走过去搀住裴琅，将伞举在裴琅头顶，替他遮住风雪，“我们快回家罢，母亲和妹妹一定等急了。”
“不，我们先去一趟于家，看看故人。”裴琅说道。他最好的朋友敏中，已经离开他们五年了。
距离他被皇帝毒死那天，已经有五年了。
于家，如今仅剩下于湘减一人。
五年前，一杯毒酒，一柄铡刀，要了她父兄的命。她的母亲承受不住，当晚便倒在了父亲的棺椁旁边，鲜血染红了她雪白的衣襟，她为父亲殉情而去。
直到那时，她才明白为何一向开明的父亲，却在她的婚事上那般顽固不可。他一定要她嫁进衍圣公府，因为只有嫁进了衍圣公府，才能保她不被皇权清算。
事实也的确如此，全家老小，只有她幸免于难。
她活下去了，在全家都被帝王一怒赶尽杀绝的时候，只有她活下去了。尽管活得并不怎么好，可她终究还活着，作为于家仅存的血脉活着，这在父亲看来便是值得。
她的父亲啊……
于湘减一阵心痛，他用一生的聪明机敏，将皇帝拖进了昏聩的漩涡。他装作贤良忠臣的样子，一一句一句地拍着不着痕迹的马屁，皇帝越来越喜欢他，越来越离不开他，也越来越听不进别人的逆耳忠言。
最早察觉到他企图的是那拉皇后，这个熟读圣贤书的耿直女子，差一点就将父亲拽了下去。好在，她失败了，生前无封，死后无陵，就连存在过的痕迹都被一并抹除。
可她的死谏终究还是在皇帝心里种下了怀疑的种子，五年前，这颗种子生了根，发了芽，化作一杯毒酒，要了她父亲的命。
父亲死了，可那又如何？皇帝早已被养成了骄奢淫逸，目空一切的性子，即使没有父亲，他也同样听不进谏言。
看看他这五年来都提拔了些什么人罢，和大人，和中堂，呵，这个靠模仿她父亲爬上来的人，会是个好的？议罪银、抄家费，他的手段比之父亲更加明目张胆。
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