“唉！”正统皇帝叹了口气，挥了挥手。
曹吉祥扯着公鸭嗓子叫道：“工部员外郎大人，无事退回原位。”
司徒明一骨碌从地上爬起来，叩了个头，道：“小臣谢主隆恩！”便退回原位，缩着脑袋，又向后退了步，挤进人群，好像生怕人看见。
曹吉祥冲正统皇帝弯腰拱手道：“时辰已到，请陛下起驾登楼吧！”
正统皇帝点点头，大踏步地走下金龙台，径直向殿外走去。
曹吉祥弯着腰，手捧着复位诏书，迈着小碎步，紧随其后。
众文武神色肃穆起来，也纷纷向外走去。
他们以一品大员、六部尚书和内阁大臣为首，跟在皇帝的后面，其余文武又排在后面，排成数排，鱼贯向殿外走去。
红衣太监和东厂侍卫走在队伍的两边，也头缠麻布，腰束布条。
正统皇帝走出大殿，来到大殿前的台阶口时，停住脚步，抬头向天空望去。
此时正是正午，太阳高挂天空，照得地面发白。
站在殿前的铁甲军士卒，手持长矛，在烈日下笔直而立，眼皮也不眨。
正统皇帝点了下头，迈步走下台阶，直向皇城楼走去，曹吉祥和众文武跟在后面，队伍拉得老长，正统皇帝走了过半的场地，大殿内还陆续有文武走出来。
放眼望去，这支队伍花花绿绿中，缠着整齐的白布，显得白森森一片，令人肃穆。
正统皇帝走到距皇城门两辆马车远的地方停下，抬头向前看去。
此时城门紧闭，城门口站着两排红衣太监，弯腰垂手而立。
曹吉祥上前，指着旁侧弯腰道：“请陛下从台阶登上城门楼！”
正统皇帝愣了下，还是凝视着城门楼，纹丝不动。
当他走到这里时，最后的文武才刚刚从殿内走出，队伍从城门口直排到大殿门口，足有足球场长。
走在后面文武没有停下，还是继续向前走，他们走到与前面文武并排的地方停住，使得这支队伍越来越宽，从并排数人到并排几辆马车宽。
最后，队伍变成了篮球场大小的长方形，站在正统皇帝身后。
文武百官密密麻麻排列着，人人低着头，垂手而立。
正统皇帝点点头，向城门侧走去。
这边有个斜坡，直通向城楼，斜坡有辆马车宽，修砌着一级一级的台阶，每级台阶有半个膝盖高。
正统皇帝走到台阶前，迈步登上首级台阶，忽然顿了顿道：“除三品以上和内阁大臣外，其余文武留在原地候命！”说完，径直登上了台阶。
曹吉祥连忙弯腰道：“遵旨！”然后冲众文武叫道：“三品以上及内阁大臣上来，其余留下！”
“哗——”众文武倒吸口气，向后晃了晃，如同波浪。
他们互相看着，连连摇头。
被叫到的文武，顿时眉毛向上飞起，摇头晃脑，走向台阶，未被叫到的，脸耷拉下像苦瓜，不停地发出“唉唉”的声音。
谢小石抓耳挠腮，热锅上的蚂蚁似的走来走去，嘀嘀咕咕说个不停。
最后，他咬了咬牙，直楞楞向台阶走去。
刚走到台阶口，曹吉祥伸手拦住他道：“打住！你上来做什么？”
谢小石张口结舌，双手比划道：“陛下有旨——”
“陛下有旨没叫你！”曹吉祥冲他翻白眼道：“你品级不够！也不是内阁大臣！”
谢小石双手划圆圈，道：“可我要护卫陛下！”
“用不着！”曹吉祥道：“这种场合不需要你护卫。你原地待着去，莫要丢人现眼！”
“啊？”谢小石舌头吐出半个巴掌长，顿时面红耳赤，来了个烧鸡大窝脖，恨不能有个地缝钻进去。
“哼！哼！”曹吉祥冷笑几声，斜眼瞥了下他，满脸不屑。
正往上走的文武百官，摇头苦笑了下，头也不回，继续向上走。
待他们走完后，曹吉祥双手捧着圣旨，躬着身，抬脚向上走去。
他刚走出几步，突然停住，扭头冲几名东厂侍卫道：“你们几个守卫在这里，莫让无关人等随意登上，违者格杀勿论！”说完，白了眼谢小石。
几名东厂侍卫连忙弯腰拱手道：“遵命！”
曹吉祥点点头，迈着小碎步，飞似的向上跑去。
几名东厂侍卫腰挎绣春刀，站在台阶口的前面，挡住路口，虎视眈眈看着四周。
谢小石面红耳赤，回到了其余文臣武将的队伍中。
“嘿嘿！”那些文武指着他笑道：“谢大人，您怎么回来了？”
谢小石脸红脖子粗，半晌说不出话来。
有人道：“品级不够你去什么？”
有人冷哼道：“立几个小功劳就觉得了不起了？”
还有人道：“不对，谢大人分明被陛下赏赐了个从二品的将军衔，不过他不要！结果吃瘪了吧！”
“呜哈哈！”众文武双手捧着肚子，前仰后合，鼻涕眼泪直流。
谢小石顿时脸色紫胀，蹲在地上，双手抱着脑袋，缩成团儿。
“活该！”曹吉祥歪着眼睛，道：“不知好歹，该有今日！哼哼！”他嘴巴撇到了耳后根，双手捧着圣旨，飞快地跑上了城楼。
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