简单盥洗后，林海打发了归荑出去，自己上床继续打坐。丝丝缕缕的内力，早已在林海的体内汇成溪，轻快地循经流动，片刻的功夫，林海迅速进入物我两忘之境。
隔了几日，是两淮盐道衙门尾牙宴的日子。贾敏已经去世了大半年多了，林海再不好如中秋一般，用丧妻的借口推诿，就戴了羊脂玉冠，换了绛紫色绣着祥云团花的刻丝圆领直缀礼服，腰间束了同色的缠枝莲纹、美玉点饰的腰带，足登黑色麋鹿皮靴。等归荑给他收拾好了，捧了玻璃镜子来照，林海望着镜中儒雅清隽、双目内蕴神光的男子，这还真是自己年轻时候最爱的那款。可是，自己成为这款男子了，真是百味杂于心间了。随手接过归荑递过来的紫貂大氅，缓缓披到身上，轻轻一裹，也不用归荑帮忙系带，文雅款款地迈步往门外走去。
归荑待林海走出了视线，才慢慢收回缀在林海背影的目光，开始漫不经心地带着丫头收拾房间。老爷的一举一动都带着清贵优雅，自己恨不能把满腔的情义，都付注到老爷身上。很多时候自己明明都看出来老爷对自己的**，可为什么老爷就不再宠爱自己了呢。
林海步履闲适地到了前院的侧厅，贾琏坐在那里等着。见了林海进来，赶紧起身行礼。
“姑父。”
贾琏的音色偏醇和，每次林海听到，都觉得这声音十足地匹配了贾琏的容貌。冬月的时候，府里做衣服，林海吩咐林谦，按照自己的例数也给贾琏置了同样的。待看到贾琏戴着和自己同款的白玉冠，穿着宝蓝色织锦暗花刻丝长袍，腰间也是同色的镶嵌的美玉的腰带，黑色麋鹿皮靴，配着黑貂的大氅。年青的面孔色若春晓，一双含情脉脉的桃花眼，顾盼间带着几分缠绵缱绻，和自己站在一起，真是一时瑜亮，难分轩辕，也是春兰秋菊，各擅胜场。
林海看着贾琏的穿着，赞赏地点头，带了贾琏、林谨等随从一起去赴宴。
林海让林谨包了扬州府的冶春酒家的一个大院子，叫了最好的席面，各据一案，由着下面的同知、判官、主簿等人叫了各自喜欢的陪酒的女伎。酒席间杯晃交错，衣香鬓影，莺声燕语，丝竹洞箫，尽显太平年间繁华气象。
酒至半酣，酒楼的东家匆匆从外面进来，对靠近门边的主簿嘀咕了几句，那主簿带着东家来到林海跟前施礼。
“林大人，这是冶春酒楼的东家。”那东家赶紧对林海躬身施礼。
“林大人，外面有几位盐商商会的人过来，想给大人们的尾牙宴添点菜色。人本不敢来打扰的，就是……”
林海看那冶春酒楼的东家鼻尖已经沁出微汗，坐在自己左边的同知刘炳，放了酒杯在等自己发话，笑笑道：“那就请进来吧。”
一屋子的人听了都喜笑颜开，每年这个时候的尾牙宴，盐商都少不了出面添“菜色”。但今年秋，因为御史衙门查得很严，大家都少了不少油水，可谁也不敢开口，都知道林海是怕撞了今上的枪口。现见林海松口，都松了一口气。那东家就退了出去，一会儿，隔壁的房间，爆发出了欢呼声，林海和刘炳相视一笑。
“林大人，定是那些人知道您允许添加‘菜色’美的。”
“呵呵，过年了，这一年都辛苦了，年底也该咱们衙门的人都轻松一下。”
当“菜色”上来，贾琏才发现居然是一个个貌美如花、娉娉婷婷的十几个二八年华的美貌女子。
坐在贾琏旁边的许主簿，这几个月和贾琏已经很熟悉。许主簿早看出来，林海是把这内侄儿当儿子教养，就拉拉贾琏衣袖，低声解释：“这是盐商商会每年底孝敬的惯例，每家都会出几个才艺双全的瘦马，不仅送人还陪送不薄的嫁妆。能送到我们这屋子里来的，都是比拼过的一等一的瘦马。隔壁的就是差一等的了。一会儿，待上面的大人挑选过了，你也会有份。今衙门来参加尾牙宴的，人人都不落空，人财两得，才是尾牙宴的重头戏。”
这十几个正当妙龄的女子一进来，就把原来酒席间陪酒吟唱的女伎光华，瞬间压抑了下去，有人进来招呼那些女伎，把她们领到屋子一角，安排这些女伎继续操/弄丝竹。贾琏目不转睛地看着一个个青春美貌、衣衫华美的扬州瘦马轮番唱歌、跳舞、弹琴，穿行在酒席间，给诸位大人敬酒。只觉得每一个女子的姿色、歌喉、舞技，都是既往他在京城的花街柳巷里的妓/女甚至花魁身上，都不曾见过的。没一会儿，就见林海率先留了二个，都是这群女子中最出色的，一左一右跪坐到了林海的身边陪酒聊。然后是刘同知留了两个，也同样一左一右跪坐在了刘同知身边殷勤伺候，再是副御史丁卫留了俩个，依次是三位判官各留了一人。
许主簿对贾琏低声：“这是按官职次序留饶。不过你放心，哪个都不差的。而且外面的送人来的盐商们，早都算好了我们这屋子里的人数了。”
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