叶纨纨，字昭齐，吴江人，叶绍袁和沈宜修长女，其相端妍，金辉玉润，三岁能诵《长恨歌》，十三岁能诗，书法遒劲，有晋风。常与其妹叶小纨、叶小鸾以诗唱和，后归赵山袁氏，情郁郁不乐，妹小鸾将嫁，作《催妆诗》甫成，而妹讣至，归哭过哀，病发而死，卒年二十三。着有《芳雪轩遗稿》，又名《愁言》。
叶纨纨，出生时已是父母结婚五年之后，婚后久不育子，让早寡的祖母久有含饴弄孙之想，父母也思儿心切。纨纨出生时，父母喜上眉梢，“初生之女，爱逾于男，”且纨纨生下后，眉目清秀，“如奇萼之吐华。”祖母对长孙女十分关爱，常抱在手中，不论夏日炎炎还是寒冬腊腊，孙女都要在她的看护之下，偶一啼哭，即使在半夜，祖母也要爬起来看一看。从小就感受祖母关爱的纨纨，在祖母七十岁时写了一首祝寿诗，诗中有“佳节称眉寿，芳樽祝万春”之句，既贺祖母高寿，又祈祖母幸福长寿。
得父母宠爱的叶纨纨，很早就表现出才女的灵气，三岁时由母亲教读《长恨歌》，四五遍即能朗诵，口齿清晰，见者无不惊叹，以为有奇慧。此后，父母教读愈勤，纨纨的长进愈大，年纪不大，已读了许多唐、宋人的诗词。长到十三、四岁时，由父母教读，学习作诗、填词，在短短的十年间，写作了大量的诗词，这些作品，大多为纨纨自己弃去，留存的不过十分之一，今存诗词约一百多首。
试读其十四岁学诗时的作品《闺情》：“薄罗初试柳初黄，寂寂深闺春画长。陌头风暧清明近，睡起无言绮绣床”。少年时，住在娘家的日子是快乐的，虽然物质上并不富裕，但有开明的父母，有手足情深的弟、妹，或对席读书，或踏青游乐，对生活，崇尚和热爱着，追求着幸福。一年四季，四季不同，四季都很可爱，四时风物，尤其家乡风物，在《分湖竹枝词》中有较好的描述。
作为家中的长女，叶纨纨自小乖巧懂事，懂得帮助父母照顾幼小的弟妹，还能帮着母亲教读弟妹诗文，俨然是一个识见不凡的师长。长弟世佺，少时贪玩，则耐心地开导他，让他懂得要勤奋读书。看着母亲的操劳，叶纨纨常主动替母亲分担一点力所能及的事务。父亲作官在外，对家庭的照顾不过是家书中的情意，为了让父亲能安心在外作事，叶纨纨与母亲、弟妹一起，总是安慰父亲，不必过多挂念家中。
叶纨纨在寄给父亲的诗作中有“愁心每幸人皆健，”“但愿加餐莫忆家”之句，这对宦游在外的父亲真是极大的安慰，纨纨夭折后，父亲叶绍袁重读此诗，哽咽无语，如此女儿，反由白发人送，悲何巨哉！在父亲辞官归隐的最初几年，家中欢笑不断，频频唱和，是纨纨作品多产时期。父亲作《秋日村居》诗八首，叶纨纨与母亲、弟妹均有和诗，这些和诗深得父亲的好评。
在和父亲《秋日村居》八首诗中，叶纨纨描画了一个读书人家在乡村悠闲自在的生活，琴书在床，临风对月，与世间俗事毫无关涉，“木榻藏书卷，疏花对酒杯。”“石壁堪题画，藤床可卧云”。这种乡村生活简直就是神仙过的日子。主人淡漠世俗荣辱，甘于清贫简朴，放弃官宦仕途，“幽居甘寂寞，白眼任相看。”只要有书可读，“但凭书帙隐，”不问世事荣枯，面对萧瑟秋风，滔滔流水，笑看古今兴衰就如东逝的流水，仿佛只是一瞬间的事。“古今摇落尽，流水独滔滔”。端起一杯酒，在萧瑟的西风里，凭几自快，回首而望，俱如云烟飞散，剩下“虚庭夜月间。”把追求摆脱尘世看作是极大的快乐，也是作者生活的憧憬。
受家风影响，叶纨纨平时非常注重自己的言行，务必使自己的言行合乎礼数，对待别人宽厚仁慈，即使是仆人、婢女也都好言相待，和婢女之间形成了如同姐妹的感情，年岁相仿的纨纨与婢女常一同出游，一同戏耍，感情融洽。在一组《浣溪沙》的词中，有写给婢女的几首，中有：“欲比飞花态更轻，”“柳腰袅娜袜生尘”，“日长深院理秦笋”之句，把一个正当青春的女子，生动地描画了其容貌的美丽，体态的姣好，象赞扬婢女的诗作在古时已属少见，何况纨纨还有为死去婢女写的悼亡诗呢，诗中诉说主仆二人数年之间结成的深深情谊，“数载依依共晓昏”，可婢女却不幸亡故，使主人常常惆怅不已，“惆怅屏前空断魂”，显见二人感情已越出了所谓主仆关系。
早岁生活的快乐，娘家生活的舒心，掩盖不了纨纨内心的愁苦，而这均来自不幸的婚姻。纨纨的婚姻，还在纨纨不满周岁时，就由父母作主许配给了同邑的袁氏，即袁若思的第三个儿子袁崧。袁家与叶家是几代世交，袁黄与叶重弟是同榜进士，叶绍袁从小就寄育在袁家，叶绍袁又与袁若思从小同学，同一年考取进士。因此渊源，将纨纨许配给袁若思的儿子，使亲上加亲，可以使两家的情谊得到巩固和发展，本以为给女儿找了一个好婆家的叶绍袁，却想不到从此使女儿过上不幸的婚姻生活。
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