石桂正发愁，裴姑姑叹息一声：“早先年宫人们是不出宫的，除了开天恩放归，余下没赶上恩典的就得在宫里干到老死，老了干不动活了，就去守陵做些闲散事，皇后娘娘大恩德，放人出来，可这一家一当总不能都搬出来，就央人换了金珠子，一个一个打上孔，串起来挂在脖子里，藏得隐秘，不落人眼。”
裴姑姑说的若是慢慢办来，自然最好，可这会儿正急，哪里还赶得及换了金珠打孔，石桂点着匣子里的东西，金的玉的是有许多，可拿样都不方便带在身上，还是包了一大包铜钱，明儿交出去，往钱庄里换成银票，两贯三贯总能带回去。
石桂一夜几乎未睡，恨不得腋下生翼，能去看一眼秋娘喜子，心里分明感慨万千，却偏偏得僵着身子一动不动，怕扰着了裴姑姑，咬着被角盯着窗户，等外头天光一点点的亮起来。
这一夜又下起了雪，今岁冬天就少有晴的时候，灰蒙蒙落起雪来，屋里越来越凉，石桂缩进被子里，从来没有睡不着的时候，偏偏今儿夜里走了困，心里一遍一遍想着兰溪村。
第二日一早，石桂起的比裴姑姑还早些，早早就奉上了弟子茶，拎着大包快步往门上去，约定好了一早来取，她连饭也不吃，出门的时候院子里扫院的丫头还没上差，一院子的积雪，石桂踩着雪出来，到了门上，偏门还没开。
守门的小厮还不曾起来，就见她从二门上溜了出来，眼里瞧见这么一大包东西，啧了一声：“昨儿那些还不够的，你好歹给自个儿留些。”小厮趿着鞋子打哈欠，来来回回的走动洗漱，这才开了偏门，又拎起笤帚，把门前巷子的雪来回扫个干净。
小巷子里寻常也无人出入的，卖花卖珠子，这大雪天的丫头们也懒怠，哪肯出来买这些个，何况天儿还这样早，他又看了眼石桂，心里暗哂，看着倒是个机灵的，原是个聪明面孔笨肚肠。
掖了手回耳房里去，还懒洋洋的打个哈欠，嘴里咕咕了两句，往炉子上的茶壶里倒出些茶叶沫煮点陈茶吃。
石桂这么干站着，哪里扛得住冻，脚不住跺，伸了头往外头看，爹既答应了她，必然是要来的，数着时辰，等到巷子外头都有人声了，还是不见他人来。
石桂久等人不来，昨儿听了一耳朵，说是下了货就要走的，又怕石头就这么跟船走了，船主哪里会等人，急慌慌的抱着衣裳跑回去，想求了叶文心叶氏，不拘哪个都好，派个小厮往桃叶渡去一趟，把这包衣裳送过去。
偏偏又遇见了宋勉，腊八学里放假，他取了书本要出门，走正门不如走偏门，破费一二个铜子，行个方便，还没走到门边，就看见石桂滑倒在雪地上，赶紧伸手。
石桂还是小丫头子的打扮，扶她一把也不为过，看她熬红了一双眼，想到昨儿她说爹找来了，问她道：“你这是怎么？可是你爹寻来了？”
石桂胡乱点头：“是，昨儿说要来的，也不知道跟船走了没有。”想着一别之后，下回再见也不知是哪个年月了。
宋勉皱皱眉头，看着石桂手里这么一包东西：“是往哪个渡头，什么姓名，我去送罢。”石桂不意他竟肯帮忙，怔在原地，宋勉把书一卷，伸手来取，石桂感激道：“就在桃叶渡，是贩茶的船，叫石头甜水镇兰溪村人。”
宋勉快步出门，十五六岁的少年，读书人打扮，拎着这么个包袱，倒不嫌弃，石桂守在门边，那个小厮打量她：“这位少爷怎么肯替你跑腿？”
宋勉没钱，在正门进进出出门房要留神问他去向不说，往哪儿去还得安排车轿，他哪里摸得出坐轿子的钱，干脆就走偏门，往哪儿还便宜些，原来是走惯了田间地头的，金陵城走起来半点儿不费力。
小厮却没想到宋勉肯替石桂跑腿，上上下下打量了她，想到这个少爷是个吝啬鬼，难不成跑一趟还有钱拿不成，有上赶着送钱的，还有上赶着替别人送钱的，想一回觉得好笑，又哧出一声来：“一对儿傻子。”
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