这会儿天色暗了，回礼也不及挑，把事儿压到明日，厨房送了食盒子来，叶文心看见有燕窝鸭子，问弟弟那儿得着没有，听说也得着了，这才下筷子，才挑上点鸭子肉，琼瑛便盛了汤递到叶文心手边，老调重弹，又说起那宫里的嬷嬷来。
“姑娘既然大安了，上回冯嬷嬷提的事儿，也该着紧办起来，若是再晚些，到开春可就没多少日子了。”琼瑛把手帕往镯子里头一塞，卷起袖子来给叶文心剥虾壳，一只只掐头去尾，把各个儿虾子肉铺开来在碟子上摆成一圈。
叶文心光听这么一句，就蹙了眉头不再动筷子，玉絮眼看着她动了气，还又等了一会，等琼瑛说到冯嬷嬷催得急，那头人也在家里等着时，她这才上前劝：“就是再急，也不必用饭的时候说。”
叶文心把筷子一搁，眉间拧了起来：“我不用了，你们拿去分了罢。”
一桌子四五样菜，一口都没动，玉絮也不劝她吃，笑一声道：“姑娘想必是病才好嘴里没味儿，要不要咱们自个儿做个酸汤，喝两口开开胃也好。”
六出素尘相互使个眼色，琼瑛倒尴尬起来，她越是这么苦口婆心，叶文心就越是不待见她，她自个儿也想不明白，分明就是一桩好事，再没有听说哪家子的姑娘为着选秀就折腾的。一个选中了，一家子都跟着荣耀。
有心再想劝一劝，可如今叶文心连看见她都生厌，心里头又觉着委屈，越发把石桂玉絮两个认成奸的，哪有由着性子来，不劝着姑娘向上的。
她拿菊花汤洗了手，避出去前使了个眼色给石桂：“你到我屋里来。”
石桂挑了挑眉头，琼瑛还没有跟她面对面的说过什么，要么就是告诉叶文澜，要么就是告诉冯嬷嬷，让这两个找她的麻烦，这回当面把她叫了去，也不知道想说些甚。
叶文心看在眼里，却不出言阻拦，知道石桂这丫头是个胆大的，就一个琼瑛还真不能拿捏了她去，玉絮还在说酸汤，她便点了头，分明吃不去，也依旧给了玉絮面子，叫她知道自个儿是得用的：“口里确是淡，做一碗来，我喝上些罢。”
石桂跟着琼瑛进了屋子，大丫头的屋子跟小丫头的再不好比，一床一桌还有绣墩，床边立着脸盆架，架子上立着铜镜，屋子里头还点了香，石桂一嗅就知是叶文心常用的，她添香的听玉絮说过，这点子香，一指甲就是几十个铜板钱。
石桂如今领着二等的例了，可旁的还是三等的配置，便是发的料子再多，也不能似玉兰迎春一样打扮，住的屋子更不必想了。
琼瑛指一指椅子：“你坐罢。”说着往脸盆架边去，在手上细细抹了一层脂膏，侧脸儿看了石桂：“想必冯嬷嬷上回都跟你说明白了，可你怎么竟没长进？”
石桂叫冯嬷嬷看重的事儿，琼瑛猜也猜测出来了，冯嬷嬷也同她明着说，到底是宋家的丫头，既不能打也不能骂，管得多了，宋家管事的嬷嬷心里头也不痛快。
冯嬷嬷说是劝了石桂好好当差，再让她劝说叶文心，还告诉琼瑛：“这丫头得了这么大的恩典，但凡是个有良心的，总得替姑娘想着些。”
琼瑛看她还是原来那个模样，这才把她叫过来，再提点一回：“你连书都会念的，道理也该是明白的，姑娘左了性儿，咱们就得劝一劝，若是把自个儿摆到前头，反把姑娘摆在后头，只想着讨赏争宠，那也不值得姑娘待你好了。”
这些话石桂听一回就不想再听第二回，还是端着笑脸，事儿再多，也没忘了叶文心的“反间计”，点了头道：“嬷嬷的话我不敢忘，我正琢磨着呢，姑娘的脾气琼瑛姐姐也是知道的，想要劝着她，就先得顺着她。”
姑娘大了有主意了，不再是原来“为着你好”一句就能哄骗的了，琼瑛还拿这个对付叶文心，这才一步错步步都出错，她听了石桂的话，倒也认这些说得有理，却催了她道：“再有几月姑娘便得进宫，真为着姑娘好，还得劝着她才是。”
石桂原来以为琼瑛是为着哥哥，等她再说上两句，倒有些明白过来，这姑娘把冯嬷嬷那骗人的鬼话当了真，还真当是为了叶文心好了，怪道她办事这样理直气壮，只当自个儿是好人，房里余下这几个都是勾了叶文心往歪路上走的刁奴。
她知道冯嬷嬷规劝了石桂，还当石桂同她一边了，推了桌上的果盒过去，还叹了一声：“你比她们都明白些。”
石桂伸手捏了个桂花糖，不再答话，琼瑛又道：“若是你能劝着姑娘学规矩，冯嬷嬷那儿必要记你的头功，底下那几个，都不如你明白，提了你当二等，也不是不能够的。”还是那付贤良口吻：“咱们劝着主子好，自家也跟着好，岂不是两全其美？”
石桂早就拿上了二等的例，琼瑛说这些于她无用，她却还是笑了，本来要当无间，也总得交些好处给冯嬷嬷，才能知道她们后头想干什么。
叶文心看她回来的时候面色如常，也不追问，一屋子丫头分了厨房送来的菜，玉絮的酸汤也做好了，喝了两口，拿帕子按按嘴角，招了石桂：“说了要教你学画，先把画笔取了来，我教你认。”
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