行到院子的东北角，才是静中观，淡竹才要上去拍门，里头却闪身出来一个人，不是旁个，竟是宋荫堂。
他手上抱了只圈了尾巴的雪白巴儿狗，回身见着繁杏带了几个丫头，微微一笑揉揉狗脑袋，看抱着许多东西知道是打醮点灯用的：“尹坤道正在修持，你们别扰了她。”
繁杏明快一笑，问他一声好：“太太叫咱们来送东西。”
狗蜷着身子缩在宋荫堂怀里，繁杏看着这只白狗一笑：“雪狮子又乱钻了。”那狗儿生得眼珠圆溜溜，乖乖由宋荫堂抱着，尾巴一摇一摇，因着跟繁杏熟识，抬起脑袋来冲她吐舌头。
淡竹去叫门，才刚阖上的月洞门又缓缓拉开一道缝，出来个穿水田百衲衣的道姑，生得细眉细眼，鼻间一点红痣，声音轻柔：“师傅正在修持。”
繁杏把手上的东西送上去：“千叶小师傅，太太吩咐了我来送灯，两件袍子，还有几样法器，可还缺什么，小师傅只管开口。”
被叫作千叶的女道接过灯具，淡竹跟石桂两个拿了东西替她摆进去，繁杏问了她，她却不曾答话，头冠上垂下两根飘带掩去半边面颊，轻轻摇头，那飘带就微微抖动，倒跟石桂两个说上一句：“东西搁在阶上，不必进去了。”
千叶看着十七八岁的年纪，模样也并不出色，还不如春燕繁杏生得好，唇也淡眼也淡，看着不大精神，只一双眉毛细弯弯的好似折柳。
等那月洞门再关上，繁杏这才道：“可不得我亲自来，千叶小师傅有些孤拐脾气。”石桂只看见静中观里矗立着一根长石柱，挡着门檐，上头还生着爬藤绿叶，别的一眼没瞧见，就叫请了出来。
“修道的人总有些脾气。”宋荫堂笑一笑，抱了狗儿：“我去还给古月，找不见雪狮子，又不知道她怎么发愁呢。”
淡竹等宋荫堂走了，这才吐吐舌头：“也就是大少爷性子好，要是换了那一个，还不把这观门都给拆了。”
雪狮子是老太太养的狗儿，怎么跑了大半个园子，到了静中观来，石桂觉着奇怪，繁杏却叹一声：“太太这两日精神不好，回去可不许露一句。”
木瓜上回漏出一句来，说甘氏就是捏着这个，让老太爷发了脾气，说大少爷有成佛证道的心。
繁杏不说，淡竹却爱唠叨，回去了就把这尹坤道跟千叶的事儿说了个囫囵，原是打小就在宋家当供奉了：“说是尹坤道捡了来的，就跟着修道，一年都不出门几回，关得比绣楼里的姑娘还严实呢。”话里话外都是她在宋家且好过，若不是尹坤道拾了她，不定落到哪里去。
在静中观门前遇着宋荫堂的事，叶氏到底知道了，难得抬了抬眼儿：“他也不知道怎么就喜欢了老庄，那是最易移性的书。”
跟着就打发了儿子出去辞青，叫他邀上几个同窗，一道往栖霞看红叶去，备了一桌子细巧果食，叫厨房现炸了糕点果子，让小厮拎了食盒跟着。
甘氏为了这个又生一桩闲气，宋敬堂也是一道读书，这事儿竟没邀了他，往老太太跟前诉苦：“嫂子也太见外些，总归是兄弟，就这么不亲近不成？”
她也非为着让儿子跟着，两个打小就比，宋荫堂还事事压过一头，自个儿的儿子自家知道，宋敬堂也并不愿意跟这个“堂兄”走得近，一门里出来的，上学放学却不一道走，学堂里也各有圈子。
老太太懒怠理她，宋望海跪着请罪的事儿，她还没消气，抬了公事出来挡罪，若不恕了他，倒成了是母亲不慈，老太太生咽下这口气，正没发落处。
甘氏送上来，她也不客气：“这是哪个不亲近哪个？我可知道阿官上学都等着敬堂，兄友弟恭，当弟弟的眼里没人，还要作哥哥的贴上来不成？”
将甘氏骂得又红了眼圈，金雀扶着甘氏出来，替她鸣不平，甘氏却长长出一口气，老太太真肯骂她才好，到真寒了心，连骂都不骂了，二房才是没有出头之日了。
夜里宋望海到她屋里来，甘氏歪在榻上一声冷笑：“你怎不去鸳鸯馆，到踏了我这冰冻天地来了。”
宋望海也知道她这几日必然要受气，伸手上去搂住了她，把她往怀里一揉，贴脸就要香她的面颊，叫甘氏伸手一挡，长指甲刮在脸上，甘氏赶紧去看他的脸，又啐一口：“老不正经的东西，儿子都要讨媳妇了，你作这贤孙模样哄我作甚。”
宋望海站起来冲着她就是一揖：“苦了夫人。”
甘氏伸手拿了榻边的小软枕头砸过去：“你也知道苦了我，儿子要议亲，女儿要论嫁，非这当口惹着伯娘。”
凭着宋望海的官位，跟她们这一房结亲的，再高也高不过五品去，眼睛珠子似的之湄低嫁了去，余容泽芝这两个小妇养的，倒能配高门，甘氏心里怎么咽得下这一口气。
宋望海结实挨了一枕头，长长出一口气：“若能忍，我自然忍了。”死了十来年，还是亲生的，那一个说同他是夫妻，可老太太老太爷手里的东西，漏出来的都在她手里捏着，还拿他当个外人。
甘氏伏身趴在枕上呜咽，宋望海抚了她的背：“且忍忍，快二十年都忍过来了，再等两年。”哪个知道宋老太爷这样高寿，也不知道要活到几岁才肯撒手。
宋望海抱了甘氏：“你才是我正头娘子，等那两个老的没了，这些还不全是之湄敬堂的。”甘氏反手拢住了他的脖子，头靠在宋望海肩上，若不是这一句，怎么能忍二十年。
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