特雷森赛道，7400米，秋，雨，稍重。
带着丝丝凉意的雨点刚开始落下，双方的模拟入闸也并未耽误太长时间，
几乎没人指望从这一战瞧见界门顶峰的风景。
关于巅峰期，业内向来有一份共识，那便是赛马娘的巅峰期与本格化的终段流程息息相关。
不在于生长期的经典年，而在于定型期的古马年，这通常也是赛马娘的本格化流程终段。
这是赛马娘那几近神眷种族的奔跑潜力最终发挥的阶段，而在那古马年之后的赛马娘，会理所当然的，逐渐走向下坡。
巅峰期已过——这以当今赛马界的内卷程度而言，已算是生涯死亡通知书。
可以说正因如此，成田白仁当年的风评才那么复杂。
因为她未达巅峰便已陨落，而在那陨落之中，错过了巅峰期后，却又未曾发表退役声明。
这多少给人一种仿佛她还能再起的错觉，同时更显出几分仿佛不愿接受现实的倔强。
既像她，又不像她，一度引得无数嗤笑、抨击。
哪怕在那场比赛录像中，成田白仁明显越过了她当初的记录，也仍然会勾起无数‘只是比当初强一点罢了，放到今年的记录算不得冠军’的评价。
不好说是轻蔑还是嫉妒，只觉得发言者大抵还是当初那批人。
只是且不论当事人是作何感想，此处的观众们确实遵循着那份大众笃信的‘巅峰期共识’。
因而认定那理应同样‘退出巅峰期多年’的千明代表，是最适合成田白仁的对手选择。
这份判断，就像许多人的高中数学题目一样。
结果是对的，但过程就是另一回事了。
与风评无关、与阶段无关，当奥默注视着那同步虚像中的热身环节时，他便已然得出一份足以让那粉丝的心神摇曳的结论。
柔韧度、爆发力、还有对那力道的把控，这些单从热身阶段就能看出结果来的，奔跑的要点，已然能够证明那褐发的成年马娘此刻的活跃。
难以置信，但又理应如此。
因那自由的身姿其出道之初，便是以踏破常识而知名，正如当下，在那虚拟闸门的洞开瞬间，两道身影掀起的狂乱气流，既绞碎了雨点，也让其虚拟闸门上方的小小数字，展现出了足以令许多后辈们感到惊愕的初速度。
“千明她，平日或许还是有在偷偷跑步……”
注视着在那出闸之后的赛场，哪怕奥默尚未开口，鲁道夫象征也一样会在一瞬的错愕里喃喃。
同样的惊愕，也同样出现在这座学院的各处，因这儿终归是中央。
精锐聚集之地，培养杰出者的学院总部，不论是马娘还是训练员，都不乏天赋，更不乏眼界。
哪怕是在对两位选手的接触、了解——这一情报基础上弱于某位新人训练员一筹，但在那俩赛马娘已经跑起来的当下。
即便是后知后觉，他们也会作为反应最快的那批，对这一挑战共识的画面感到难以置信。
但鲁道夫的惊愕之处却与他们不同。
毕竟作为‘同样退役数年’‘同样三冠王’的好友，已经确定要在明年复出的她，同样有在复健。
单以她自己本身的心得体会，她便足以断言——业内那‘巅峰期共识’并非牢不可破。
基于这份收获，她在瞧见千明与白仁那同样对共识的挑战时，心头并不怎么惊讶。
至多就是一种‘果然也能做到吗？’的感慨。
但心思敏捷的皇帝，却也同样自这份画面中取得了属于她的惊愕。
便是因为她清楚，已经退役了的赛马娘，想要重回巅峰期并非不可能，却也仍是要付出不小的代价。
那份代价包含着努力，包含着天赋，更包含着正确的方法，绝非是随便跑跑就能达成的成就，同时这也意味着那位任谁看来都毫无烦恼，毫无压力，甚至非常之闲的千明，心头一直藏着她未曾注意之事。
是的，她所惊愕的也正是自己对身边人的关注或许太流于表面，没能深及内里。
“哪里会有不想跑的赛马娘呢？”
在她的右侧，那正襟危坐着注视画面的青年，以同样宛若梦呓般低语，似是在回应着她的喃喃。
“又哪里会有甘愿失败的赛马娘呢？”
“……”
“？”
这样的话语，对气槽而言多少有些突然，所以她成了和女巫兽一起打问号的人。
即便她其实知晓会长那一世代的事迹，即便会长与那葛城王牌皆在当下沉默，她没能从林顿训练员那简短的两句话联想过去。
毕竟知晓事迹，并不意味着顺带体会了心情。
追逐着相似的荣耀，奔跑在一致的赛场上的赛马娘们，本该也有着大同小异的烦恼与苦痛。
但也正是在这个环节上，人与人的差异显得那般鲜明。
三冠之姿，三次挑战，以败者之姿，不顾一切地追逐，却也终归是全数失败的感触，在那般压抑的氛围下，那败者心头在想些什么？
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