“此时言之过早，唯有继续查下去，才知线索是否真正中断。”萧牧的声音于夜色中尤为沉稳平静：“兵役案固然已了，失踪之人纵有罪在身，却也尚是北地百姓，既守着这一方城池百姓，便没有理由就此放弃他们。”
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“我原以为侯爷会有更深的思量——”
“若说有，自然也有。”面对身侧之人，萧牧总能提起说话的兴致：“此事蹊跷，掌控之外既为未知，未知则为危险，若能查明，自是再好不过。”
“可侯爷真正放在位去思量的，却是那些人的下落安危。”
衡玉转头看向他：“这思量看似为浅表，却是别样深刻。如今局势莫测，侯爷本该是自顾之际，却未曾有一刻将治下百姓与民生落于自身之后——”
她只字未提钦佩，却字字都在表达钦佩。
“侯爷，您当真是我见过最好的人了。”夜色中，女孩子眼眸晶亮，格外认真地道。
好人？
这过于直白的评价，惹得萧牧看了她一眼：“这夸赞如此天然去雕饰，你的书都读到哪里去了。”
“侯爷不懂吧，这叫愈简愈真。”
萧牧似有若无地笑了一声。
又走了十余步，才道：“既在其位，便当尽力而为。做与身份相应之事，如人生来即懂呼吸，从来都不该被夸赞，夸赞也向来无意义。”
衡玉闻言，不觉间慢慢停下了脚步，看着那道半浸没在夜色中的背影，思及他背负着的一切，只觉胸口处闷涩。
世道如何待他？
而他又是如何待这世道的？
察觉到她没跟上来，萧牧驻足，转身看向她，眸中有询问之色。
衡玉快步几步来到他面前，眼神莫名有几分固执地道：“侯爷说得不对，做得好就该被夸赞，侯爷就是很好，世人也都该知晓侯爷的好——”
四目相接，萧牧有些好笑地看着她：“怎么，今晚酒
吃多了？”
“哪有？”衡玉轻咳一声：“就喝了两盏而已。”
萧牧未再多言，转回身，嘴角微扬地往前走去。
嗯，突然觉得，夸赞似乎还是有些意义的。
……
此一夜，衡玉做了个噩梦。
醒来时仍觉梦中的一切颇真实，坐起身好一会儿，才自梦境中慢慢将神思抽回。
“姑娘醒了？”
吉吉走上前，笑着道：“姑娘今日醒得晚了些，想必睡得极香，婢子便也没有擅自将姑娘喊醒。”
“该喊一喊我的，做了个很不祥的梦。”衡玉目光没有着落，有些怔怔地道。
“啊？姑娘又做噩梦了？”吉吉忙来到床边，倾身替衡玉捏肩，好叫她放松下来：“姑娘别怕，既是未生之事，梦都是相反的。”
衡玉缓缓吐了口气。
她也希望是相反的。
她也会尽力让它变成相反的。
“姑娘，咱们用些早食，便该去苏姑娘家了。”见衡玉缓过神来，吉吉才提醒道。
前日里，衡玉受邀去了苏先生家中作客，席间称赞苏大娘亲手包的饺子好吃，苏先生闻言大喜，当即再邀衡玉隔日再来吃饺子。
衡玉点头答应了。
毕竟，酸菜肉饺子真的很好吃。
此时她念着梦中事，倒没了分毫胃口，然而苏先生一家盛情，此时想必已经做好了等她过去的准备，她便也做不出随意食言爽约的举动来。
衡玉遂起身洗漱，早食简单吃了五成饱，便叫翠槐提上备好的礼，往苏家去了。
苏先生一家三口所住着的宅子，是萧牧命人安排的，与定北侯府只隔了一条街。
马车在胡同口便停下，胡同里的小道儿铺着青石板，洒扫得十分干净。
此刻日头正暖，衡玉走在青石板路上，嗅着不知哪户人家飘来的饭菜香气，心中莫名安宁许多。
此时迎面走来一位穿灰袍戴毡帽的中年男人，衡玉下意识地往一侧避了避。
擦肩而过之时，中年男人胡须杂乱的脸庞闯入余光内，让正往前走着的衡玉脚下微顿。
她转过身看向那人侧脸，一瞬之间，便有熟悉感涌上心头。
是在哪里见过此人吗？
正如萧牧所言，她来营洲城后，一直也不算“安分”，时常出入市井，见过的人不知有多少，又因记性好，对只有一面之缘者留有印象也不奇怪。
然而衡玉看着那道再寻常不过的背影，却久久未有移开视线。
记忆深处渐渐有一种直觉在告诉她，此人或许有些不同……
哪里不同？
衡玉思索片刻未得结果，遂原地闭眸，脑中立时飞快闪过诸多面孔，包括一些时隔久远的画面。
几息后，她忽地睁开眼睛，当即道：“快，翠槐，追上方才那人！”
说话间，已然提起裙角，朝胡同的出口方向追去。
她想到了！
她想到此人是谁了！
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