愉快的魔法之旅结束后，秦椒回到伦敦第一件事就是联系赵杰森。
尽管赵杰森让她埋头准备测试，不用分心给任何事，秦椒仍是很有主厨的自觉性，先熊猫饭店之忧而忧。出发去度周末前，她硬塞给赵店长十几页纸，上面是她苦心造诣拟定的菜单。
那时候，她觉得这份菜单再完美不过。绝对正宗的传统川菜，每一道菜都能满足ahdb的合作需求，既能满足海外游子的中国胃，又能展现中华美食的博大精深，用技巧和味道让外国人震惊。
正如她用锅巴肉片让莫里斯和ahdb震惊。
回到伦敦，她先是怪不好意思地问赵杰森有没有看过那些纸张——她猜还没有，如果看过，她早该接到店长的责骂电话了。
赵杰森哼了一声，听起来不太高兴的样子：“当然没有。我说过，现阶段还不是考虑菜单的时候。”
如果是几天前，秦椒一定会反抗，一定会问为什么，一定会说味道是餐厅的灵魂，菜品是餐饮业的核心竞争力……
现在，秦椒却如释重负，高高兴兴让赵杰森千万别看，直接丢进废纸篓就好。
“我有了全新的想法！老亨利说得对，了解当地的饮食文化很重要……原来英国人真的有饮食文化，对吃吃喝喝还很执着……”
“民以食为天，主厨小姐。”赵杰森打断她语无伦次的感慨，“英国人也是人，是人就会想吃饱、吃好。”
他冷冷问道：“我不关心你有什么旧想法，新想法。我只想知道，你的炸鱼薯条能否通过测试？”
“我能通过的，没问题。”
为了证明自己所言不虚，秦椒举办了一场小型的“试菜会”。除了熊猫饭店相关成员，来宾还有艾瑞克的同学，伯尼和他的同事，玛吉大婶和雷蒙小姐。
熊猫饭店的两位受托人双双缺席。傅马克自然是因为大选将近，忙得不可开交。傅亚瑟据说另有大餐享用。
据不请自来的克莉丝透露，同他一起就餐的人是周贝拉。
“炸鱼薯条？伯尼，你就为这个不肯同我一起去吃西班牙菜？”克莉丝一脸怨气地在后厨门口张望，“我还以为，能接手熊猫饭店的厨子有多大本事，又要做出什么稀奇古怪的地方小吃。”
秦椒不以为意地一抬手：“前厅在那边，大门在前厅左转，你自便。”
克莉丝没听出逐客之意，只是皱着眉朝前厅方向望了望，似抱怨又似质问：“我来时遇见了一个把橡胶雨衣当外套穿的女拾荒者，不会是你找来的吧？”
“玛吉大婶不是拾荒者，她只是身上的口袋有点多。”秦椒一边切薯条一边笑，“她是有资格认证，但拒绝住救济房的露宿者。”
“天啊，现在可真是什么家伙都能进熊猫饭店了。”克莉丝嫌恶地摆摆手，似乎鼻子灵敏得能闻到前厅的气味。
“可不是吗？什么家伙都能进熊猫饭店。”
秦椒哐当一声将菜刀拍在案板上，挑起眉斜睨过去。
“哪怕根本没人邀请！”
哐当又是一拍。
克莉丝气得小脸煞白：“别忘了，熊猫饭店是家族信托产业，我当然有权利……”
“加油！干掉你哥就能当我老板了。”秦椒笑眯眯朝她挥了挥菜刀。
在第三声哐当响起前，克莉丝离开了。
稍后上菜时，秦椒看见她委委屈屈坐在距玛吉大婶最远的斜对角，因为远离众人显得格外孤单。她明示暗示了伯尼好几回，希望他能过去陪她。
可惜，伯尼的心思和视线显然都在别处。
他站在一张桌子边同老亨利聊天，眼睛时不时瞟向窗边的柠檬树。
这棵柠檬树苗同他刚送来时一样青翠，最粗的斜枝上还挂着除夕夜另一个人送的中国结。
“想当初，我们聚在这儿时是多么快活。”伯尼觉察到秦椒的注意，便朝她笑笑，“希望我们不在场的朋友，如今一切都好。”
听他这样说，再想想至今行踪不定的吕珠珠，秦椒只能在心底叹气。
好在油炸食物的香气最能驱赶忧愁，带来快乐。这一回的炸鱼薯条让所有人都大快朵颐，包括曾说她的炸鱼薯条不是炸鱼薯条的艾瑞克，以及一脸不痛快的克莉丝。
“还行，不比街头小店难吃。”她尝了一块鱼肉，先给予不太情愿的肯定，接着就开始列举缺点。
为什么只有盐醋没有塔塔酱，也没有番茄酱？
为什么是豌豆泥不是水煮豌豆粒？
为什么用牛油？“热量太高了，一点儿都不健康。对我这样正在节食的人太不友好。”
“请慢用！”秦椒咣当一声放了杯清水在她面前，“节食期还吃什么炸鱼薯条？喏，这是你哥哥指定的健康晚餐。”
克莉丝盯着那杯清水，抖了几个气音，才以符合她教养的口吻问道：“身为主厨，你对客人就是这个态度？”
秦椒笑眯眯朝她欠身告辞：“这个问题，等你成为客人再来讨论好吗？”
这次试菜会，她准备了两种鱼肉，大西洋真鳕鱼和黑线鳕。
据她之前考察，比较有规模的炸鱼薯条店，都以这两种鱼肉作为主打。廉价小店会以银鳕、狭鳕、狗鳕等便宜鱼类代替。
同样细嫩的比目鱼是海鲜餐厅的最忧选，“传统风格油炸大西洋比目鱼和兰开夏薯条”，搭配一杯香槟足以卖出三百英镑的高价。
她当时看完菜单就要告辞，侍应生还贴心地挽留她：“我们的炸鱼面糊添加的也是香槟，来自最好的酒庄，在瓶中陈年。”
秦椒倒是有兴趣尝试这种高贵的面糊，不过她知道，赵杰森一定会用熊猫饭店的预算压死她。
她也没有采购真啤酒，因为资格测试时，内政部提供的原材料必然是最常见的。
从现场众人的反馈看，艾尔啤酒和拉格啤酒调的面糊各有千秋，但都是“真正的英国街头味道”。
他们吃着，聊着，每个人都有关于炸鱼薯条的故事要分享。就连克莉丝，也默不作声地挪到了老亨利身边。
听见玛吉大婶大声说“chips”这个词来自狄更斯的创造，她惊讶地掰断了一根薯条。
这么多人里，雷蒙小姐最为激动。
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