官道旁边的小路上，三个书生打扮的年轻人跌跌撞撞的跑出来。
身上的麻布衣服被撕烂，皮肤伤痕密布。
满脸惊慌，浑身颤抖。
看这副凄惨的模样，似乎刚从狼窝里面逃得性命。
“钱……钱兄……我们……跑了多久……那些强……强盗……”
孙十四一屁股蹲到地上，气如牛喘。
又惊又怕，又渴又累，感觉喉咙快要喷出火。
“那几个强盗为了分赃大打出手，应该顾不上咱们。”
周世武一边喘息，一边说道。
此时距离州试还有一段时间，他们三人结伴前往汴州府，目的就是为了在路上有个照应。
可谁曾想竟然遇到强盗，身上的钱财全都抢光，还被暴打了一顿。
若非那几个强盗也是半路出家，毫无职业素养，为了几两银子大打出手，恐怕三人现在已经凉了。
暮色沉沉，树影森森。
荒野中虽然有官道，但并不安全。
昏暗的月光下，密林中似乎有鬼影闪烁。
永无止境的黑暗中，经常有兽吼传出。
三人运气还不错，连续逃窜了两天，既没有再次遇到强盗，也没碰见野兽。
“孙兄，我们估计要死在这里了！”
钱碧叹了口气，满脸都是绝望之色。
荒山野岭，前不着村后不着店，别说吃的了，连口水都没有。
他们可不是体魄强大的武夫，如果选择吃草根树叶，肠胃的毛病会让他们死得更快。
沙沙沙！
一阵细碎的声音突然响起，如惊弓之鸟的三人浑身颤抖，全都扭过头死死盯着右侧草丛。
“谁？出来！”
周世武怒喝一声，右手狠狠掐住钱碧的大腿。
剧痛让后者暂时摆脱了绝望和惊恐，但此时此刻，却不敢随意发出任何声音，也不敢做出多余的动作。
沙沙沙！
哗啦！
灌木和杂草剧烈摇晃，出来的不是强盗，也不是野兽，而是一个身穿粗布麻衣，背着药篓的老汉。
“后生，可是迷路了？”
老汉笑眯眯的问道。
“原来是个老头！”
钱碧嘀咕一声，脸上浮现出不快之色，可能是在怨愤老汉对他造成的惊吓，也可能是疼的。
“实不相瞒，小生三人乃是前列县的学子，结伴去往汴州府游学。谁曾想半路遇到劫匪，不仅盘缠被抢光，还差点死于非命。”
周世武隐晦的给另外两人使了个眼色。
这话七分真，三分假。
另外两人虽然不知道周世武的用意，但都点头配合。
“原来是这样！”
老汉没有怀疑，而是对三人发出邀请，“若不嫌弃，可前往老朽家中休息一晚，等明天天亮了再出发。老朽虽然家境贫寒，但一些粗茶淡饭还是有的。”
“既然如此，那就多谢老丈了！”
三人心中一喜，赶紧拱手施礼。
老汉的家距离此地不远，三间瓦房，两亩薄田，几只家禽，便是全部了。
“三位稍等，老朽这就准备饭菜。”
一边说着，老汉从柜子上取下一个陶瓷罐，在里面摸索半天，最终只摸出来一粒米。
见此状况，三个书生对视一眼，顿时大怒。
“老丈若是家无余粮，可以明说。我等虽然落魄至此，但并非不知好歹，何必羞辱戏耍？”
“莫急，别看老朽手中只有一粒米，凭你们三个却是怎么也不可能吃完的。”
老汉笑了笑，再次从柜子中取出一个大碗。
“这可是老朽祖上传下来的宝贝，把它放进碗里面，再倒上一点水，摇晃几下就能变成满满一大碗蒸熟的米饭。”
老汉一边说一边做，在三人怀疑的目光中，碗里面的米吸了水，竟然真的开始迅速分裂膨胀。
前后不到两个呼吸时间，满满一大碗米饭便呈现在眼前。
热气腾腾，香味扑鼻。
“这……”
三人相互对视一眼，都在另外两人目光中看到了惊骇与贪婪。
“寒舍简陋，将就一下吧。”
老汉取出三双筷子，笑眯眯地说道。
“不简陋，不简陋。”
周世武有些语无伦次，也顾不上胡思乱想，拿起筷子便开始往嘴里面扒饭。
被强盗打劫暴揍，又在荒野中跑了两天，三人早已经饥肠辘辘。
诱人的香味不停往鼻子里钻，怎么能忍得住。
夜色昏暗，晓寂无声。
三个人吃饱喝足，却躺在床上辗转反侧。
贪婪蒙蔽了双眼，欲望击溃了良知。
三人双眼中凶光闪烁，很快便作出了决定。
“我们千里迢迢去汴州府，为的是什么？不就是为了功名利禄，荣华富贵吗？”
周世武满脸狰狞之色，“可州试不仅要在学识上有独到建树，还得上下打点。咱们三人连马车都雇不起，只能拼一下运气。但现在，有个更好的选择在眼前。”
“周兄说得对，这里前不着村后不着店，完全可以神不知鬼不觉的杀了他。”
钱碧舔了舔嘴唇，说道：“只要将那宝物据为己有，荣华富贵，锦衣玉食，想要什么就有什么，何必冒着生命危险去汴州府搏那一点运气？”
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