一个只有同胞，没有敌人的地方。在那里，她就可以放心大胆地施展自己的医术了。她一定要不负林枢之所托，做好一切防疫的措施，把怪病挡在山谷之外。
“严大侠，你们两次出入揽江城，没有接触到什么病人吧？”她问，“这疫病凶险，若是大伙儿接触了病患，或许得吃些预防寒症痢疾的汤药才是。”
“端木姑娘放心。”严八姐道，“知道揽江有瘟疫，林大侠一早已经叮嘱过我们，所以我们在揽江都远远地离开病患，连水也不敢喝一口。”
“可不是！”旁边一人也插嘴道，“我昨晚肚子饿得直打鼓，看到乔家大宅厨房里有那么多吃食，却碰也不敢碰。这样也好——樾寇处心积虑从咱们这儿掠夺了许多粮草，现在只怕他们也不敢吃喝。不吃，饿死，吃了，病死。哈哈！”
“等他们都病死、饿死，咱们就可以收回揽江城了。”另一位侠士也笑道，“不过，到时候还要费一番功夫去收拾呢！也不晓得邪毒会藏匿在哪一个角落里，说不定得把揽江城一把火全烧了，才能彻底杀死怪病。啊呀，那还不如现在就一把火烧了揽江城！”
“你现在去放火，那城里的人还不全跑出来了？”严八姐道，“那些尚未染病的，一拥而上朝你扑过来，你能应付得了？还是不要节外生枝，回去跟程大人汇报，再商议下一步的对策。”
“我也就是说说嘛！”那人道，“揽江城里的人死绝是迟早的事——就算不死绝，人心也散了。只要罗满病死，看他们还能撑多久！”
“罗满病了？”端木槿一惊。
“是啊，昨夜咱们去的时候见他被人抬着走，走一路吐一路，臭不可闻呢！”那个侠士道，“嘿嘿，也许等咱们见到程大人的时候，罗满就已经病死了。樾寇作鸟兽散，咱们就可以收回揽江城。”
“可不是！”另一个也插话，“最好樾寇吓得屁滚尿流逃回河对岸去，也把瘟疫带过去，东海三省死个绝，连玉旈云也死了，那就大快人心！”
他们嘻嘻哈哈，笑声一路。端木槿的心里却蒙上了一层阴影：罗满染上疫病。虽然是敌军的将领，但他从不曾负她。无论是当初在乾窑共抗瘟疫，还是后来在江阳经营惠民药局，抑或是这几日在揽江，即便挑明了敌对的立场，他也一直对他彬彬有礼，信守对她的每一个承诺。如今，他染上了怪病，只怕撑不过三天！
他们的最后一面——他那悲苦与无奈的神情，还深深烙印在端木槿的心中。没想到，就要这样永诀了。
那又如何呢？她提醒自己，他们本就是要永诀的！他可能会战死沙场。她也可能会死在樾寇的乱兵之中。即使都侥幸在眼下的这场战争中存活，还会有下一场战争，再下一场战争，没完没了。就算都没有死于战乱，也分属不同的国家。到老死的那一天，也不会再见面。她不会再请他指挥士兵帮忙防治疫病，他也不会扛着口粮和药材出现在她医馆的门口，或者卷起袖子帮他挑水劈柴煲药熬汤。
是这场永无止尽的战争让他们没法继续做朋友。
她咬了咬嘴唇：她恨这场战争！
如此一路南奔，不觉过去了几个时辰的时间。马车又在一个无人的村庄前停下，严八姐说，还有至少一天的路程，今晚须得在这里休息了。
一行人便来到一间较宽敞的农舍。和昨日临时落脚的那间相仿，这里也只有也残破的家私什物。院子里有一口水井，但已经被乱石堵死。严八姐就和一位侠士去村外的溪流取水，另外两名侠士则寻木料来生火。虽然这里离开揽江已经很远，他们还是谨遵林枢的教导，生冷之物绝不入口。是以，大家长途跋涉饥肠辘辘，还是等到清水打来，用一口破锅在火上煮开了，把干粮丢进去煲成了一罐糨糊似的饭，才敢送入口中。
冷千山毕竟受理不少折磨，新伤旧患，有几声咳嗽。端木槿本想出门去寻些草药来，但他谢绝了，说自己还能撑几日，一切待到与程亦风会合了再说。大伙儿便各自休息。男人们都在厅堂里。端木槿是唯一的女子，便在内室的榻上安睡。
她在马车上摇晃了一整天，浑身都酸痛难当，一躺下就沉沉睡去了。不过，到了后半夜又醒过来，见到月色皎洁，屋内一片银白。而外面的院子里又传来严八姐和那三位侠士的笑语声。
她走到窗口看，只见四人正在院内饮酒。严八姐端着碗笑道：“可真有你们的，竟然把酒藏在这里！”
那三人都嘻嘻而笑：“当时撤退走得急，程大人说了，只带细软粮草等必须之物，其他都要销毁。王家庄可是出了名的酿酒之地，这么多好酒都要被打烂，何其可惜？咱们弟兄仨才悄悄藏了几坛。这些日子，大家嘴巴都淡出鸟来啦，今夜可要解解馋。”
“要是被程大人知道了，看他怎么收拾你们！”严八姐佯怒，但也喝了一大口。
那三人都笑：“严帮主你别假道学。程大人能怎么收拾我们？他自己也喜爱美酒佳酿——他有一次亲口跟咱们说，当年樾寇攻打凉城，满朝的狗官都逃跑了，本来他也应该逃，只不过喝醉了，酒醒之时已来不及离开凉城，只好硬着头皮想办法和樾寇周旋。哈哈，你想，这样的程大人，怎么会怪咱们藏了几坛酒呢？他要是听到揽江城瘟疫横行连罗满都快要病死的消息，只怕会跟咱们一起痛饮一场呢！”
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