端木槿的脚步甚急。好像背后有什么东西在追赶——并不是害怕罗满或者哪个樾军士兵会老羞成怒地撵上来，一刀把她这个见死不救还说风凉话的家伙砍成两段；而是在躲避过去的自己——她已作出了选择，辨明了是非黑白，分清了敌我恩仇，从此之后，决不能让那天真的执念再追上来扰乱她、动摇她！
只不过，她又隐隐地感到，那执念并不是这么轻易就可以摆脱的——它们并不仅仅在她的后面追赶，也可能正在前方等待，或者潜伏在左边右边甚至天上地下，不知何时会突然袭击，扑向她，打倒她。她想，那些病患的面孔，今夜必定出现在她的梦中，王小虾错愕的表情，罗满无奈的眼神，也都将成为她的梦魇，而她从前义正辞严所说出的每一句话，更会时时回响在她的耳边。她只怕会鬼使神差回来这病区，然后再次逼迫自己离开，如此往复，直到癫狂。
伤口又在隐隐作痛，她感觉快要喘不上气来，双腿也变得灌铅一样沉重。好不容易才回到了水榭的居所，跌坐在榻上，又将隔夜的冷茶斟了，连连饮了三杯，才平复了呼吸。头脑也冷静了，便意识到此刻并非她纠结个人心思意念的时候——这怪病来得凶险，目前也不晓得有效的治疗之法，她得通知身陷囹圄的冷千山，让他小心饮食，不要染病才行！
于是，只休息了片刻，待力气恢复便又悄悄出门去，像前夜一样，潜入了库房，先到之前发现药材的那间库房里搜寻了一圈，把一些她觉得大约可以预防寒症吐痢的药材抓了些，然后才去地牢那里向冷千山报讯。“将军一定要小心饮食。”她道，“虽然此刻病理不明，但我想多半是病从口入。所以生冷的食物和凉水切不可沾。我这里有些药材，明日做成丸药再送来。请务必保重。”
“什么？”冷千山还不待回答，刘子飞先跳了起来，“你说是瘟疫？那还了得？被困在这里岂不是只有等死的份儿？不行，罗满犯傻，我可不要陪着他死——这摆明是玉旈云多行不义遭天谴，应该立刻放弃征楚的计划，大家回去樾国休养。再拖下去，就赔了夫人又折兵啦！我得骂醒罗满这小子！”他说着，就要嚷嚷，让外面的士兵进来。
冷千山飞起一脚踢中他的软肋：“闭嘴！你再吵吵，罗满不杀你，我先杀了你！”
“姓冷的，你——”刘子飞又痛又怒，才要发火，但见冷千山目露凶光，似乎真的要和他拼命，就咽了咽口水，咕哝道：“你疯了吗？”
“你才疯了！”冷千山瞪着他，“你这条命是捡回来的，你这么多天来吵也吵了，闹也闹了，威逼利诱什么法子都使过，罗满几时理会过你？连外面的卫兵也都没把你当一回事。如今有了疫情，他们更加不会放你出去——你死了，玉旈云正好向你们的皇帝回报，说你被楚军俘虏，染病而亡。死无对证，你能把她怎样？”
刘子飞愣了愣——其实他何尝不知道，玉旈云阴骘冷血，为达目的不择手段，而且心胸狭窄，睚眦必报，自己和她有那么多的过节，如今不慎着了她的道儿，只怕是很难再翻身了。他无非是做些困兽之斗，希冀有奇迹发生而已。既被冷千山说穿，他不禁感到最后的一丝希望也破灭了，一时怔怔，说不出话来。
冷千山不理会他，只对端木槿道：“多谢姑娘提醒。既然疫症凶险，姑娘应该赶快离开这里才是——就不知是只有揽江城里出现了怪病，还是这附近的城镇村落也有了疫情？万一是后者，那可大大的麻烦。应当把预防的方法传给程大人——程大人那边有消息吗？”
端木槿摇摇头。“也许这两天就会有消息。”她说，是宽慰冷千山，也是安抚自己焦躁的情绪。
外面有了响动，是卫兵送饭来了。端木槿不能久留，唯有悄悄返回水榭。
金嫂已经在在那儿等着：“姑娘去瞧病人了吗？也不能耽误了自己用饭服药呀！”边说，边给端木槿端上饭菜来，又絮絮地告诉她，听人说，揽江城内乔家大宅之外也有不少人得了怪病，罗满已经下令将揽江县衙辟为病区。“这样看来，好像不是吃坏了肚子这么简单呀——是水土不服吗？该不会像去年那样……是……是瘟疫吧？啊哟，姑娘，你说要是瘟疫，那可如何是好？”
“关你什么事？”端木槿被她越说越不耐烦，忍不住斥了一句。但话出口，看到金嫂错愕的样子，她又后悔万分——这个妇人可不是樾国军人，是无辜的郑国百姓，而且是冒着生命危险来照顾自己的，怎么可以对她恶言相向呢？于是又忙缓和了语气道：“我是说……如果真的是瘟疫，那就太危险了，金嫂你不应该留在这里。赶快回江阳去吧。”
“姑娘，你当我是什么人？”金嫂板起脸来，“我虽然是一个大字不识的乡下寡妇，但也不是贪生怕死的人。要是我怕死，我就不会自告奋勇到揽江前线来照顾姑娘了。”
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