因恐惧而扭曲的表情。
像玻璃般四分五裂的胸口。
掉落在地的碎牙。
飞跃的人影。
四处飞散的血沫。
声嘶力竭的哀嚎。
被扔掉的残刃。
被拔出的新刀。
拼死相搏的舍命一击。
断成两截的短枪。
暴露在空气之中的白骨。
已经看不出原本颜色的刀刃。
一骑当千的身影。
这道身影冲到哪儿就延伸到哪儿的“血路”。
……
一只飞燕划过天空。
它鸣叫着，翱翔着。
最终在浑身浴血的剑士，以及其身后一地的断肢残骸的顶部飞跃而过。
……
……
江户，斗南町，清水邸，清水塔，顶楼——
自打得知“间宫九郎在清水邸附近徘徊”的消息后，罗刹就一直神情凝重地独守清水塔的顶楼。
高挂在夜空之上的明月，他已无心思欣赏。
就在他若有所思地凝睇前方虚空的时候，由嘶吼嚎叫和金铁铿鸣所组成的嘈杂声响，清楚地传到清水塔。
“怎么回事……？”
听着这动静，罗刹不由蹙紧眉头。
正当他想唤人过来询问情况时，清水荣一的由远及近的脚步声适时响起。
很快，门外响起清水荣一的大喊：
“罗刹大人！是我！”
“进来！”
清水荣一受命拉门而入。
未等他说话，罗刹就立即开口问道：
“荣一，这动静是怎么回事？”
“罗刹大人，有入侵者！”
入侵者——听到这个词汇，罗刹的瞳孔骤然一缩。
“是葫芦屋的人打过来了吗？”
“不、不是葫芦屋的人！”
“不是葫芦屋？”
罗刹怔住了。
清水荣一用力地咽了口唾沫，润湿因心情震惊而无比干涸的喉咙。
“是橘青登！是橘青登他攻过来了！就在一盏茶前，橘青登驰马前来，击碎大门，攻入邸内！我的部下们已经上前迎击，但是……战况不容乐观！”
“……啥？”
罗刹的反问令清水荣一愣了愣，但他很快就反应过来。
“橘青登攻入邸内！战况不容乐观！”
说罢，清水荣一下意识地垂首恭立，直盯着足尖前的榻榻米。
“……”
“……”
令人不禁倒抽一口凉气的落针可闻的静谧，降临在清水塔的塔顶。
大约10秒钟后——
“哈、哈哈哈，哈哈哈哈哈……”
清水荣一听见那个素来沉稳、老成持重的罗刹，蓦地发出意义不明的笑声。
……
……
青登且战且进。
他一边挥刀斩杀所有进入他的攻击范围之内的敌人，一边不断靠近清水邸的中心——清水塔。
虽然只是个人直觉而已，但青登始终相信：他的目标……罗刹就在清水塔的顶端等着他！
接连不断的劈砍、杀敌，使青登的刀飞速消耗着。
连番血战之下，他已经用废掉了4把刀。
除掉右手上正用着的家伙，青登的后腰间仅剩下4把打刀。
清水塔的位置非常好找。
毕竟，它可是这附近最高的建筑物。
只需微微抬头，便能望见这座鹤立鸡群的塔状高楼。
按理来说，青登只需看准清水塔的位置，笔直前进即可。
然而，他常常因为某些难以违抗的原因……也就是所谓的不可抗力而不得不变更线路。
本应是条直线的行进路径，就这么变成一条弯弯曲曲、崎岖不平的抖线。
就好比现在——青登在跟3名身手很不错的敌人战斗时，战场于不知不觉间从路中央移至某座宅子的内部。
待青登将眼前的最后一名敌人斩杀后，他一边调匀气息，一边扫动视线，观察身周的环境。
这座宅子大概是供杂役们居住的宿舍，陈设普通，布置简单。
青登现在正身处一条空旷、笔直且宽敞的走廊。
被擦洗得格外干净的地板散发着淡淡的清香。
自栏间投射而下的银白月光，将廊道照映得透亮。
【栏间：多开在房间与房间或房间走廊之间的屋顶与门梁中间，用于通风、换气或采光。】
“……这条走廊不错。”
留下一句简短的评语后，青登准备转身离开。
啪哒哒哒、啪哒哒哒……
却在这个时候，走廊的两端同时传来密集的、正迅速逼近青登的足音。
想必是清水一族的增援部队赶到了吧。
青登看了看前方，接着又看了看身后，沉吟片刻。
少顷，他忽地将手中的刀随手插进脚边的地板里，然后伸手探后，将系在后腰上的最后4把刀中的3把取下。
一把刀插进天花板。
一把刀插进身侧的墙壁。
最后一把刀留在手上。
在青登做完布置的同一时间……那些脚步声到了。
大量手持凶器、面容凶恶的雅库扎，从走廊的两端鱼贯而入。
不消片刻，他们的身影挤满了走廊。
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