——福岛君……火海……
青登的脑海里浮现出在逃离被火魔吞噬的小传马町牢屋敷时，所遭遇到并与其大战了一场的那位神秘人的脸庞。
——就是他吗……那个神秘人应该就是他们口中的福岛君了……
天花板下，讨论声继续。
“好了，说回正题吧。之所以突然于今夜开此集会，就是为了商讨是否要舍弃我们屁股下的这座重要据点。诸位，请畅所欲言吧。”
此人的话音刚落，便立即有道瓮声瓮气的粗哑嗓音响起：
“我认为应该舍弃！就如今晨吾等所讨论的那样，木村数马和火坂元藏同时被不明人士掳走，这实在异常！不能排除此乃橘青登的手笔的可能性！木村数马和火坂元藏知道吉原千花屋的白菊是结城君的相好，而白菊知道大和屋的存在，因此，据点位置恐有暴露的风险，为以防万一，我认为应该撤除大和屋内所有的人员、物资，改迁别的据点！”
这道粗哑嗓音甫一落下，一道尖细的男声，便不甘示弱地立即反斥道：
“改迁据点？哼？你倒说得容易！你以为地理位置优良，同时又足够隐蔽的据点，是那么好找的吗？我认为大家大可不必那么紧张！我们不是已经派出东山君和七濑君去杀那个白菊了吗？等那个白菊一死就万事大吉了！”
“可问题是，东山君和七濑君迟迟未归啊！我认为他们铁定是出啥意外了！”
“我认为还是做两手准备比较好。既把那个白菊杀了，也遗弃掉当下的这个据点。”
“你们这是不当家不知柴米贵！这座大和屋已是我所找到的综合条件最好、最适合设立为据点的地方了！要想在短时间内改换和这儿一样好或是比其更好的据点，根本不可能！”
“该死！结城君！说到底还不都是你的错！玩女人就算了，居然还把好不容易找到的这座宝贵据点的位置透露出去！”
——结城……结城龟之介吗……
总算是听到一个自己认识的人名了，青登连忙打起精神。
“我……！”
疑似出自结城龟之介之口的男中音响起。
他支支吾吾了半天，最终重重地叹了一口气。
“我承认……确实是我糊涂了……我被白菊的小脚迷得晕头转向……在听到她问我要我的住址，表示想在平日里多给我寄信时，一不小心犯了浑……非常抱歉！我愿接受一切惩处！”
这个时候，两道响亮的鼓掌声，压过了四下的所有音响。
“够了，现在不是互相推卸责任的时候。”
是北原耕之介的声音！
青登的瞳孔微微一缩。
他明显感知到：在北原耕之介的声音响起后，顿时无人敢再作声。
纵使隔着层天花板，他也能察觉出房间里的所有人都在定睛注视北原耕之介。
北原耕之介在这群人里的地位……可见一斑。
意识到此点的青登不敢松懈，屏气凝神地倾听北原耕之介的话音。
……
出于青登躲藏在天花板上的缘故，他根本看不见下方的光景。
于是，他完全不知道：早从刚才开始，有一员长着张长脸、怀抱打刀、盘膝坐在房间一角的年轻武士，频繁地抬眼打量头顶的天花板。
他的视线所及之处，正是青登藏身的地方。
“后藤君，怎么了吗？”
旁边一人注意到长脸武士的异状，问道。
“……没什么。”
被唤作后藤的长脸武士轻声应和。
……
“光是一味地怪罪别人。责备的一方和被责备的一方都不会有所成长的。”
北原耕之介站起身，一边环视身周众人，一边朗声道。
“大家应该都没有忘记我们是为了什么才齐聚此地的吧？”
“我们是为了向橘家复仇才奋而挺身、慷慨激昂的，不是吗？”
“既如此，在大仇未报之前便在这里窝里斗，成何体统？”
“都给我打起精神来！”
“类似适才那样的互相指责，谁都不许再提了！”
“再有犯者，我定严惩不殆！届时，休怪我无情！”
随着北原耕之介的话音落下，附和声三三两两地响起。
“是……”
“明白了。”
“抱歉，北原先生，我们不会再犯此错误了……”
趴在天花板上偷听的青登，此时不由皱紧眉头。
——向橘家复仇……？
北原耕之介刚才的这一句话，让青登很是在意。
他说的不是“向橘青登复仇”，而是“向橘家复仇”……
所针对的对象不是他这个人，而是他所属的家族……
这个瞬间，青登感到自打目睹小传马町牢屋敷失火起，就一直蒙惑他大脑的“迷雾”，渐有消退之势。
朦胧之中，他感觉自己就快触摸到潜藏在重重“迷雾”后方的真相了。
然而……同样也是在这个瞬间，异变突生。
天花板下，那位一直紧盯青登的藏身之地的长脸武士，突然提着怀里的打刀，缓缓地站起身。
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