生长在这种环境里的天璋院，生了副“小恶魔”的性子，倒也合情合理。
——原来只是在跟我开玩笑啊……
青登默默地松了一口气。悬在心头上的大石头轰然落地。
实话说，天璋院刚刚的“告白”，来得实在是太突然、太没有铺垫了。除此之外，青登对天璋院没有任何的特殊感情，一直只把天璋院视作自己的女上司——仅此而已。
因此，青登方才基本只感到惊吓，并没有因为被让无数江户男儿魂牵梦绕的“江户最美寡妇”告白而感到欣喜、自得。
这当儿，青登忽然感受到天璋院笑盈盈的视线。
“不过……我的话，并不全是撒谎哦。”
天璋院的这句话，让青登那刚放松下来的脸颊线条，又立即微微绷了起来。
“我确实是并没有对你抱有男女之情……应该说，我身为已经出家的江户幕府大御台所，言称‘喜欢’，未免也太不可理瑜了。”
天璋院的唇角扬起一缕自嘲的笑意。
这丝异样的神色转瞬即逝。仅一息后就被天璋院很好地隐藏了下去。
“但是，我想和你独处却是实打实的真话。”
“起初，之所以亲自授你弓术，原因确实比较简单，不过是一时穷极无聊，再加上对你这个人很欣赏，起了侧隐之心，所以想亲自培养你。”
“但慢慢的，我的心思……我直到现在仍坚持亲自当你的弓术老师的原因，渐渐发生了点细微的变化。”
“既然你发问了，那我就趁此机会跟你坦明了说吧——我是因为想和你独处，因为待在你的身边能莫名地感到放松才亲身教你弓术的。”
说到这，天璋院停顿了一下，像是在思考措辞。
一会儿后，她撤下支在矮桌上的双臂，收回向青登探出的上身，圆润的水蜜桃也坐回至并拢的双腿之上，眼望身前远方的雪山。
“橘君，你这人很不可思议呢，面对我、面对家茂时，居然能丝毫不怯场。”
“自打我嫁入德川家，外人对待我，无外乎三种态度。”
“其一，对我毕恭毕敬，连话都不敢说大声半句。”
“其二，对我望而生畏，与我相处时，所有的言行举止都小心翼翼的，生怕惹得我有半分不快。”
“其三，对我阿谀奉承，变着法子地想要讨我欢心，想要获得我的青睐，想要从我这儿讨得好处。”
轻浅的笑意，随着嘴角的微微延伸而重新挂上天璋院的脸颊。
“这三种人我见得多了，可唯独你这种类型的，却是格外罕见。”
天璋院转过螓首，看着青登的眼睛。
有别于刚刚跟青登开玩笑时所露出的那种戏谑神态。此刻在天璋院的俏脸上显视的笑容，是那么地纯粹、真挚。
“你在与我相处时，不论是仪态还是举止言行，都相当地自然、落落大方。”
“并没有因为我是江户幕府的大御台所，就对我有任何的特殊对待。”
“就像是在跟一个普通的好朋友来往一般。”
“不仅是我，就连家茂也是如此。”
“你在直面江户幕府现任的征夷大将军，也不曾展现过半点儿对家茂的畏怯或献媚。”
“我很喜欢你的这种对待我的态度。”
天璋院脸上的笑颜越来越灿烂。大概是回想起过去的往事了吧，她那对如同注视着遥远世界的眼眸，潜藏着一种名为怀念的情感。
“这能让我回想起还不是幕府的大御台所，还不是萨摩岛津宗家的公主，而是萨摩岛津今和泉氏的普通女儿的那段时光。”
“所以跟你呆在一起，心情常常会很放松。”
“现如今，这座定期与你在此相会的箭场，已成我暂且从各种烦心事之中、从大御台所的桎梏之中解脱出来的避难所。”
青登挑了挑眉，哑然失笑。
——毕竟我的灵魂是来自21世纪的啊，从未受过“君君臣臣父父子子”的封建礼教的熏陶。
从小生活在文明开化的21世纪的青登，对封建时代的礼教秩序向来不感冒，同时也欠缺对其的敬畏之心。再外上青登的一点个人性格使然。因此自然能在天璋院和德川家茂面前，表现得落落大方、不做作。
天璋院的这套情真意切的言辞，使青登怪不好意思。
他绞尽脑汁，思考该如何接话。
说“你客气了”？好像有点不太对。
说“这是我该做的”？好像也不太对。事实上，青登并没有主动对天璋院做过什么值得一提的事儿。只不过就是陪在天璋院的身边，乖乖地上天璋院的弓术课而已。
“啊！对了！趁着刻下这你我都有空坐下来闲聊的难得机会：橘君，我们来讨论一下对你的称呼的更改吧！”
这时，再度开口的天璋院，吸引了青登的注意力，打断了青登的思考。
“对我的称呼？”
“一直以来，我对你的称呼，不一直是‘橘君’嘛。”
“这个称呼未免太长了一点，有足足5个音节呢，你现在是我新御庭番的番士，是我的直属部下，你我之间的交往互动将来会愈来愈频繁。”
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