已经先一步到达道场的青登等人，默默等待着北原耕之介的到来。
大月实规规矩矩地与佐那子并肩坐在道场的边缘，脸上挂着抹仿佛心里的大石头落地的安心之色。
她心想：稳妥了！这场剑术试炼，橘君肯定稳赢的啊！
尽管她对青登的剑术水平的了解，皆来自于从市井间听来的传闻，但这不妨碍她对以剑术闻名的仁王有着极充足的信心。
就凭橘君的实力，不管北原耕之介派何人上阵，橘君肯定都能三下五除二地迅速打败对方——大月实非常乐观这般暗忖。
事实上，虽有着不晓的差别，但青登现在确实抱持着与大月实差不多的想法。
青登向来不是那种目中无人的狂妄之徒，他没有自大到认为自己已经天下无双、放眼四海无敌手了。
不过，论剑术，他多多少少还是有些自信的，至少远比弓术有自信。
眼下，最有可能出岔子的弓术试炼已然通过，面临当前这门自己最擅长的领域，心情难免放松。
青登等人并没有在道场里等待太久。
大概20分钟后，场外的走廊方向传来一前一后的脚步声。
哗啷啷啷——刚分别没多久的北原耕之介与一位没见过的青年，出现在青登等人的眼前。
青登扫了眼北原耕之介后，就迅速将目光投向走在北原耕之介身后的那名青年。
二十岁上下的年纪；偏黝黑的肤色表明此人常跟阳光打交道；面色是看着不太健康开朗的暗灰色；虽五官端正却缺乏引人注目的突出要素，是那种看过就忘，扔在人群中绝对找不出他来的类型。
个子普普通通，1米6上下的身高在这个时代里虽属是“高佬”，但还没到会引人惊呼的层次。
身材不胖不瘦，但四肢却格外粗壮。
青登的眼皮微微沉下。
不远处的佐那子也同样轻眯美目。
二人不约而同地双双注意到青年的两臂。
只见青年的双臂摆动时，虎虎生风，隐约可闻“呼呼呼”的甩动空气的声响。
连自然摆臂都能挥起这么强劲的风声……臂膀间所蕴藏的力量有多大，可见一斑。
“抱歉，仁王大人，让你久等了。”
北原耕之介走到青登的面前，道完客套的谦辞后，身子侧站半步，亮出身后的青年。
“请容我介绍一下，这位是清侠联的大石锹次郎。”
“仁王大人，久仰。”
青年……也就是大石锹次郎向青登弯了弯腰，面无表情地打了个情绪毫无起伏的冷淡招呼。
——清侠联……
青登多看了大石锹次郎几眼。
此人是清侠联的人……姑且也算是意料之外，情理之中吧。
清侠联乃清水一族的“战斗部队”，云集了大批敢打敢杀的猛人。其中不乏有免许皆传在身的优秀武者。
派既有优异的武道实力，又有充足的实战经验的清侠联组员来与他较量，倒也是合情合理。
“贵安，初次见面，在下橘青登。”
青登一边冲大石锹次郎点头示意，一边也报上了自己的名姓。
大石锹次郎颔首，以示收到了青登的自我介绍。
“仁王大人。”
北原耕之介说。
“大石锹次郎就是你的第二场试炼的对手。只要你能打赢他，那么，我立刻绝无二话地放大月常次的自由，否则便请尔等打道回府吧。”
青登点点头。
“但请赐教。”
北原耕之介的嘴角翘起一抹耐人寻味的弧度。
“如果做好准备了，且没有什么异议的话……就让我们开始吧！”
……
青登戴好“面”、“笼手”、“胴”等护具，然后提着竹剑走进道场中央——穿甲动作比他稍快一点儿的大石锹次郎已经在那儿等着了。
“无外流，大石锹次郎。”
大石锹次郎一面古风十足地报上家门，一面握着竹剑蹲下身，行蹲踞之礼。
自己和大石锹次郎没有任何深仇大恨，所以没必要不给人家面子，弄得人家难堪。
因此，青登也报上了自己的家门。
“天然理心流，橘青登。”
青登蹲下了身，行蹲踞之礼。
朝着彼此行礼的青登与大石锹次郎；脸上挂着轻松笑意的大月实；不动声色的佐那子；唇边虽扬起意味深长的弧度，但眼里还是隐约可见几分忐忑的北原耕之介——
这些事情，全在下个瞬间消失。
呼！
沉闷、刺耳的破空声，撕碎了空气与道场的静谧。
前半秒还在以标准的姿势向着青登行蹲踞之礼的大石锹次郎，在后半秒突变架势！
他冷不防地挥剑猛袭青登的面门。
哪怕是根本不懂剑道的人，比如大月实也能看出大石锹次郎的这一下的力量、速度有多么地了不得。
如果大石锹次郎用的是真刀，如果没有接下这一击，绝对是脑袋搬家、脑浆都被砍出来的下场。
青登的瞳孔于刹那间缩成针孔大小。
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