“主公……”
“毋需再多言。”井伊直弼不动声色，“人各有天命。”
“如果刺客们一心想杀我，不论如何用心防备，也会有破绽吧。”
这个时候，阿久来了。
习惯性地在清晨时分送井伊直弼离家的阿久，自侧面的走廊现身。
“怎么了？”阿久看了看井伊直弼，然后又看了看仍跪在井伊直弼身前的老臣。
“没事。”井伊直弼冲阿久微微一笑，“就只是在探讨一下政务而已。”
井伊直弼朝老臣瞥了一眼，用眼神对他示意：不要再多说了！让开！
老臣盯着井伊直弼满是坚定的脸，咬了咬牙，快步退到一旁。
“走吧，夫人。”井伊直弼抬手向阿久招了招。
阿久跟在井伊直弼的身侧，二人一路无话地来到了屋外。
“啊……”阿久抬起头，朝头顶那正洋洋洒洒地下着的飞雪眨了眨眼睛，“下雪了……”
井伊直弼陪阿久一起仰头看雪：“都这个时节了还有下雪……真是少见。”
“有穿厚实一点吗？”阿久问。
“当然。”井伊直弼笑着拍了拍胸口处那厚厚的衣物。
“有穿得厚实就好。”阿久嫣然一笑，“可千万别着凉了啊。”
倏忽间，一颗冰凉的雪花懒洋洋地落在了阿久的鼻尖。
井伊直弼见状，笑着伸出手指，拂去阿久鼻子上的雪点。
“这雪来得还蛮是时候的呢。”井伊直弼莞尔，“我正愁我之前跟你说过的那首以雪为主题的新和歌的创作陷入瓶颈了。”
“希望这反季节的大雪能带给我新的创作灵感哟。”
阿久掩嘴微笑：“那你可千万别浪费了这场难得的雪哦。”
“快点借着这场早春的雪收获新的灵感。”阿久调皮道，“我还等着欣赏你的新和歌呢。我好久没看到你的新作了。”
井伊直弼笑着点了点头，“既然夫人如此期待，那我可得写得更好一点才行呢。”
“主公。”一名站立在轿门旁的壮汉此时瓮声瓮气道，“时间差不多了。”
这名壮汉是井伊直弼的亲信——井伊直弼的侍卫队的副队长：川西忠左卫门，乃井伊家出类拔萃的剑术高手。
“嗯。”井伊直弼颔首，“夫人，我就先走了。”
阿久点点头：“路上小心。”
井伊直弼再一次抬手拂去一颗落在阿久脸上的雪花，然后猫腰钻进轿子之中。
站在轿门旁的随从们，在井伊直弼钻进轿子后，眼疾手快地将轿门合上。
轿门合上的最后一刻，井伊直弼斜过视线，深深地看了正仍挂着嫣然笑意的妻子一眼……
“起轿！”川西忠左卫门大喝。
单膝跪在轿子周围的七十余名井伊直弼的随从、侍卫们扶着刀站起来。
他们排成一条长队，拱卫着井伊直弼所乘的轿子。
呼……！呼……！呼……！
风势此刻忽然增强了。
在刮拂得越来越烈的大风中，井伊直弼的队伍气宇轩昂地步出井伊家的宅邸，拐上宅邸外的大道，以不紧不慢的速度来到了……樱田门之外。
樱田门乃江户城的护城河的一门，位于樱田堀与凯旋堀之间。
因为现在时间尚早，再加上今日的天气不是很好，樱田门外的大道上，此时只剩零星的几个茶点铺，以及稀稀拉拉的几个路人。
樱田门外的这条大道，是井伊直弼前往江户城的必经之地。
突然于樱田门外现身的井伊家队伍，让这条本十分安静的街道霎时热闹、嘈杂了起来。
路边的茶点铺的伙计们、街上的行人们……他们纷纷仰起头，向井伊家的这支庞大队伍投去好奇的目光。
此时此刻，在这一股股投向井伊家队伍的好奇目光里，掺杂着一些……异样的视线。
18名潜藏在樱田门外各处的武士，慢慢地扬起视线。
他们以一种毅然决然的眼神，紧盯着井伊队伍的中央、那被七十余名护卫团团维护着的轿子。
……
……
本来只打算闭目养神的有村次左卫门，于迷迷糊糊之间，竟睡着了。
睡梦里，在一片混沌之中，他感到眼前的视野渐渐清晰。
看着突然浮现在眼前的画面，有村次左卫门立即醒悟过来——我正在做梦。
明知是在做梦，有村次左卫门却感觉醒不过来。
他梦见了前日……即3月1日，他和其余同志们展开最后的作战会议的画面……
3月1日，他和他的同志们以“书画会”的名义，齐聚于日本桥西河岸的山崎出租屋内。
他们的领袖——关铁之介盘膝坐在房间的最中央，有村次左卫门与其他人则围坐在关铁之介的身周。
“对国贼·井伊直弼的天诛，就定在3月3日！”关铁之介的声音低沉得可怕，“时间不会再变了。”
“这一天是上巳节，稍有品级的官员都会在这一天登上江户城与将军大人一起祝贺节日。”
“只需将天诛定在这一天，我们的埋伏就不会扑空！”
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