同样因未从“敌人退去”的现状中反应过来而微微恍神的木下舞，眼角的余光忽然瞥见了让她不由得一愣的一幕。
她瞧见站在她身旁的桐生，露出一抹……似笑非笑的怪异神情。
这是木下舞自认识这位老人以来，第一次从他的脸上看到这种表情。
露出这种怪异表情的桐生，死死地盯着目前仍站在末广的尸身旁，正仰天喘着粗气、调整着呼吸节奏的青登。
他的左手，紧紧攥住了他的左掌正提着的那长条状的布包，因用力过大，五指的骨节都微微有些泛白。
呼……
这时，一阵微风拂过，吹开了桐生左手那长条状布包的一角，显露出了藏在这块白布之下的物事——一把柄与鞘都是黑紫相间的古刀……
……
……
“呼……呼……呼……呼……”
青登环视四周，视线逐一扫过脚边末广的尸身，以及周围那已经全数退却的敌群。
“赢了……吗……”
突然，一阵酸麻感从青登的眼球深处传出。
这阵突如其来的酸麻感，让青登下意识地发出低低的痛呼，然后抬手捂住双眼。
待将双眼重新睁开时，青登发现——他的视野变回来了。
没法再“俯瞰”着这片大地。
也没法再看到那一股股古怪的“气流”。
他抬起头，看向现在已逐一缓过了神，开始为胜利而发出欢呼的小室等人……没法再从他们的身上感悟到他们的实力强弱……
“橘……”
“斋藤……？”
青登扭过头，看向正将刀充作拐杖，一瘸一拐地向他走来的斋藤。
“斋藤，没受伤吧？”
斋藤摇了摇头：“都只是一些无足轻重的小伤。你呢？你有没有受伤？”
青登微微一笑：“和你一样。都是些无足轻重的小伤……”
说罢，青登的身子微微晃了晃，然后缓缓地向前倒去。
斋藤见状，连忙眼疾手快地踏步向前，将青登给扶住。
战斗已经结束，“孤胆”所带来的实力强化，正在渐渐褪去。
而原本一直紧绷着的神经，此刻也缓缓松弛下来。
强烈的疲惫感，如同从九天之上落下的瀑布压向青登。
“斋藤……抱歉啊……”青登笑了笑后，以半开玩笑的口吻对斋藤说，“我好像有些站不起来了……可以扶我一下吗？”
斋藤没有回话。
只坚定地点了点头后，将青登朝旁边的一块积雪较少的地方扶去。
这个时候，小室等人一边欢呼着，一边快步奔向于今夜引领他们走向胜利的青登。
这片不久前还喊杀震天的战场，此时此刻，只余留下雀跃的欢呼与呐喊。
……
……
4日后，夜晚——
江户，井伊家府邸——
井伊家府邸内的某座房间内，烛光闪烁。
这是一座极其宽敞的房间。
即使房间的四角各摆着一架高脚的落地烛台，都没能将房内的空间给完全照亮。
随着时不时吹进房内的微风而微微摇曳的烛光，将房间内一名老人的身影给拉得老长。
这是一位年纪近50的老人。
剃成整洁的月代头的头发与下巴上的短须黑白掺半，脸上布满皱纹，不算大的双眼下挂着淡淡的黑圈，泛着暗灰色光彩的脸颊，残留着休息不足的痕迹，
不过——虽脸色不佳，这名老人的眼睛却格外有神。
黑白分明的眼瞳中，放射着高傲和坚定的光彩，眼眶下那淡淡的黑眼圈反而衬托了中年人眼中那炫目的光亮。
老人倚靠着身侧的扶肘，面无表情地看着恭敬地跪坐在他身前的一名年纪约为40岁出头的中年人。
“大老。”
俯低着脑袋的中年人，对着身下的榻榻米不急不缓道。
“您看上去，似乎更憔悴了一些啊。”
“我听说您最近似乎每夜都很晚才入睡，还请您多多注意身体啊。”
“幕府……不，这个国家现在不能没有您。”
中年人的话音刚落，便听见老人轻笑了几声。
“安藤，放心吧。我没事，我的身体健壮着呢。”
老人抬起手，揉了揉他双眼眼眶下的黑眼圈。
“最近之所以晚睡，只是因为最近的公务较为繁忙而已。”
“等之后没怎么忙后，我自会恢复正常的作息。”
这名中年人称呼这位老人为“大老”……
当今世上，能被称为大老的男人，只有一人。
这名老人的身份已呼之欲出——正是目前权倾朝野的权臣：井伊直弼！
而这位正端坐在井伊直弼的身前，被井伊直弼称为“安藤”的，便是幕府的现任老中之一：安藤信正。
笑着跟安藤信正作了会儿简单的寒暄后，井伊直弼用力地打了个哈欠。
“好了，安藤，快跟我说说正事吧。”
“早点商谈完正事，我也能早点下去休息。”
说罢，井伊直弼又用力地打了个哈欠。
“大晚上的，突然跑来见我，是有什么要紧事欲向我汇报吗？”
听到井伊直弼这般说道后，安藤信正的嘴唇抿起。
在沉默片刻后，安藤信正深吸一口气，随后以极严肃的神情缓缓说道：
“……大老。”
“水户藩……有变！”
水户藩——听到这个词汇，井伊直弼眼中的目光微微闪烁，原本垂落在鼻尖的视线缓缓扬起，盯向安藤信正。
“据潜伏在水户藩的探子所传回来的情报所示：有一批思想极为激进的水户藩藩士，近日打算潜入进江户。”
“他们……欲效仿当年的一刀斋，将大老您刺杀！”
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关于这个“大老”和“老中”啊，大家可以理解成我国先秦和汉朝时期的“相国”与“丞相”
“丞相”能有很多个。而“相国”只能有一个，且地位与权力远在丞相之上。
所以本章末尾处的井伊直弼和安藤信正，大家可以理解成“相国”与“丞相”在这商讨国事。
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