匡天元年/明治元年（1865），11月1日，夜——
秦津藩，大津，伊东邸，“伊东塾”——
秋风萧瑟。
窗外的夜风“呼”、“呼”地吹刮着，产出令人头皮发麻的尖锐声响。
藤堂平助翻动着面前的《大日本史》，一边复习上次的功课，一边等待伊东甲子太郎的到来。
不知不觉间，他已在“伊东塾”上了两个多月的课。
久违地淌洋在学问的海洋之中，使他感觉无比充实，长期以来积压在其肩上的种种压力，随之消散不少。
回想过去俩月在“伊东塾”求学的点点滴滴，藤堂平助由衷地感慨着：能来聆听师傅的教诲，真是太好了！
伊东甲子太郎的学问之高，远非他所能比拟。
尽管他早就把《大日本史》翻阅了不知多少遍，但在聆听伊东甲子太郎的悉心教导后，他又有了不少全新的感悟。
诚然，能来“伊东塾”上课，使他倍感幸运。
可是……不知怎的，从加入“伊东塾”的第一天起，就始终有一种难以言说的不祥预感盘踞在其心头……
首先让他感觉不对劲的，是伊东甲子太郎的政治立场。
在上课时，伊东甲子太郎总会有意无意宣扬“扶持朝廷”的理念。
扶持朝廷——这并非什么错误的、不可言说的思想。
事实上，不论是“佐幕阵营”和“尊攘阵营”，都是支持朝廷的。
敬仰朝廷的佐幕领袖大有人在，会津藩藩主松平容保便是绝佳的典型。
对两大阵营而言，“扶持朝廷”是无可争议的大义、道德高地，绝不会轻易假手予人。
“佐幕阵营”和“尊攘阵营”在朝廷方面的分歧，主要就出在“幕府与朝廷，孰轻孰重”。
后者主张“王政复古”，打压幕府，使朝廷重掌治国大权，一如千年前的奈良时代、平安时代。
而前者则要求延续“政则幕府，祭则朝廷”的传统。
实不相瞒，如果是在从前，藤堂平助的思想是倾向于“尊攘阵营”的。
受传统儒学教育的影响，伊东甲子太郎一直都对朝廷抱以极大的同情。
早在他仍是伊东道场的主人时，他就没少向馆内弟子们宣扬“扶持朝廷”的思想。
耳濡目染之下，藤堂平助的政治思想也向伊东甲子太郎看齐，逐渐倾向于“幕府，坏！朝廷，好！”。
尤其是在见多了幕府的种种荒唐事儿后，他更是觉得实现“王政复古”，是一件很有必要的事情。
然而，现如今，他的想法完全变了。
幕府依旧是那个荒唐的、无能的幕府。
可在这棵朽树的树心中，竟生出一棵全新的、更加茁壮的参天大树！
跟随青登南征北战的这段时光，是藤堂平助此生最绚烂、最引以为豪的光辉岁月！
实现王政复古，是否真能使四海升平，藤堂平助不得而知，毕竟天皇掌权都已经是千年前的事情了。
但青登治理下的京畿是如何恢复安定的，他却是明明白白地看在眼里！
因此，他现在发自内心地觉得：天皇继续当个“人偶”就好，朝廷继续当个“摆设”便行，只要有橘先生在，这破败的天下总会重新焕发活力！
实不相瞒，他不止一次地暗想着：要是德川家茂永远不会醒来就好了！这般一来，橘先生就能永远掌控幕府！
或者更进一步……废黜德川家族，建立一个全新的武家政权……
这种想法实在太惊人了，哪怕是在心里暗想，也令他直冒冷汗。
所以，每当相关念头从其脑海中浮现，他都会连打数个冷颤，赶忙岔开思路，不敢多想。
伊东甲子太郎崇仰朝廷、尊敬皇室，藤堂平助对此心知肚明，他在课堂里宣扬“王道”，并无出奇之处。
可是……可是……他总感觉对方在课堂里宣扬“王道”的次数，似乎太过频繁了，频繁得有些刻意了……
“伊东塾”的另一项使藤堂平助倍感不对劲儿的地方，便是他的同窗们。
这绝对是伊东甲子太郎的有意为之，来“伊东塾”上课的人，有一个算一个，全都跟他有着紧密的关系。
铃木三树三郎、筱原泰之进、服部武雄……要么是跟伊东甲子太郎沾亲带故，要么就是伊东甲子太郎的铁杆拥趸、亲密弟子。
藤堂平助便属于“亲密弟子”的范畴。
每当看着这些熟悉的面庞，藤堂平助的心里就直犯嘀咕。
伊东甲子太郎口口声声说要向大众传播知识，可他实际召集来的学生，全都是他的亲信……
本着对伊东甲子太郎的绝对信任，藤堂平助总会这般暗忖：
——应该只是师傅的精力有限，没法照顾太多人，只能优先顾及跟他亲近的人。
除了上述两项问题之外，还有一件使藤堂平助倍感苦恼的事情。
不过，此事便跟“伊东塾”无关了，而是每逢“伊东塾”开课时都必定会来，从不缺席的斋藤一了。
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