“多亏了她的无私奉献，我才得以在暗流汹涌的朝堂站稳脚跟，进而有了今日。”
“我与她虽非亲母子，但我对她的依赖、爱戴，已胜似亲母子。”
“如今的我，哪怕没有母亲大人的帮助，也可以自力更生。”
“她做得够多了。”
“她为我、为幕府、为天下黎民殚精竭虑，却唯独没为自己考虑过。”
“因此，我真心希望她能摆脱‘大御台所’的身份桎梏，摆脱这座冰冷且空旷的城池，去追寻自己的幸福。”
德川家茂稍作停顿，调整心绪，旋即徐徐道：
“大约是从前往京都、同朝廷商量攘夷事宜的那时起，我发现了您与母亲的……特殊关系。”
他踌躇了小片刻后，才吐出“特殊关系”这一字眼。
“橘君，你还记得吗？你当时与母亲大人共乘一轿。”
青登暗抽嘴角，默默点头。
这么特殊的经历，他只怕是永生难忘。
天璋院隔着薄薄的轿帘，当着佐那子的面，用两只小脚来逗弄他的那一幕幕……他直至今日都记忆犹新。
“老实说，自那时起，我一直在挣扎。”
“是要装作视而不见，随你们便呢？”
“还是横加干涉，阻止你们呢？”
“还是……顺手推舟，成全你们呢？”
“尽管心绪复杂，但唯有一点是我十分确定的——我衷心希望母亲大人能够幸福！”
“我左右为难，犹豫不决……时至今日，我已下定决心，不再迷惘——跟母亲大人的幸福比起来，这些冰冷无情的条条框框、那些世俗的偏见，又算得了什么呢？”
“我很肯定，唯有促成你与母亲大人的婚事，她才能真正地变回昔日的‘於一’！”
语毕，德川家茂扬起情绪澎湃的视线，直勾勾地紧盯着青登。
那热烈的目光，仿佛要在其身上烧一个洞。
如此模样，仿佛是在催促青登：快说！快说你愿娶天璋院为妻！
青登听得一愣一愣的。
德川家茂的强烈决心，已经通过言辞传递过来了。
对方确实是认真的——德川家茂确实是很想做他的儿子……啊、不，确实是很想让他做其义父！
不知怎的，青登忽然回想起前世曾看过的97版《三国演义》的那副经典名场面：吕布拜董卓为义父。
只不过，画面中的吕布变为德川家茂：公若不弃，茂愿拜为义父！
截至10分钟前，青登饶是想破头皮，也绝不会想到德川家茂所说的“重要事情”居然会是提亲，而且还是给自家义母提亲……
一时之间，青登真不知道该怎么开口答话才好……
须臾，他一脸纠结地反问道：
“……殿下，为何是我？”
“你怎么就能确定天璋院殿下她会愿意嫁给我呢？”
“还有，您怎么就能确定‘结婚’是天璋院殿下获得幸福的最佳途径呢？”
“说不定人家根本就不想结婚，只想自由自在地过完余生。”
德川家茂闻言，仿佛听见什么有趣的段子，哑然失笑：
“哎呀，橘君，你是太过迟钝，还是说故意装傻呢？聪明如你，应该多多少少也感受到了吧——母亲大人她非常喜欢你。”
“……”
青登不说话了。
他抿了抿唇，欲言又止。
德川家茂接着道：
“你大概不知道吧，曾几何时，母亲大人是一个很严肃的人，平日里总板着个脸。”
“出于此故，大奥的女官们都挺怕她的。”
“可在遇见你后，母亲大人她变开朗不少。”
“每当与你见面，她都会笑容满面，兴高采烈。”
“在你因右迁京都镇抚使而离开江户后，母亲大人像极了多日未浇水的花儿，顿时蔫了下来。”
“她总是一个人落寞地在月宫神社的箭场里练弓，时不时地扭头望向门口，仿佛是在等待着谁。”
“正因你拥有这样的‘魔力’，我才敢断言：当今世上，唯有你能让她卸下所有‘伪装’！”
“至于你所说的‘说不定人家根本就不想结婚’……关于这个，你完全不必忧虑。”
“橘君，我可以很笃定地告诉你：母亲大人对美满婚姻的向往、对如意郎君的憧憬，并未因大御台所的身份桎梏，以及日渐增涨的岁数而消减分毫。”
“她平日里的那副清高姿态，只不过是在逞强罢了，努力装出恬淡寡欲的模样。”
他一边说，一边不着痕迹地斜过眼珠，半是无奈、半是致歉地看向不远处的门扉。
门扉的另一边，天璋院正因德川家茂的爆料、揭底而满面通红，咬牙切齿，既懊恼又羞臊，仿佛下一秒钟就会撞破门扉，用力揪住德川家茂的衣领。
青登越是往下听，面部表情就越是古怪。
少顷，他十分生硬地转变话题：
“……殿下，不管怎么说，我与天璋院殿下是不可能成婚的吧？”
“吾乃幕府的臣子，而天璋院殿下是幕府的大御台所。”
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