马略斯朝着艾德里安点点头，走出门外。
留下泰尔斯一人，皱眉看着微笑的艾德里安：
“我就知道，”王子叹了口气，“他不会让我好过的。”
他把手伸向前襟口袋，不出意外，摸到了那枚骨戒。
廓尔塔克萨。
这枚骨戒的形制狰狞多刺，但不知为何，摸上去的触感却温暖平滑。
及其欺骗性。
差点教人忘了……它的本质。
“来吧，艾德里安勋爵。”
星湖公爵正襟危坐，冷哼一声：
“陛下的旨意是？”
艾德里安微微一笑，他招来一名王室卫士走进休息室，后者捧着一份卷轴。
“我亦无从知晓。”艾德里安鞠了一躬，退出门外。
“搞得这么正式，”泰尔斯看着那个卷轴，不屑摇头，“这次他又要做什么？”
“我要来看看你。”那名卫士轻声道。
泰尔斯从椅子上跳了起来。
下一秒，星辰至高国王，凯瑟尔·璨星五世，在他面前除下王室卫队的制式头盔，语气淡然：
“以确保这把新剑，足够锋利。”
泰尔斯的思维停滞了。
索尼娅的大笑声远远传来，却越来越小。
直到休息室的大门轰然关闭。
搞什么？
泰尔斯难以置信地望向穿着卫队制服的国王。
这一刻，他有如被当头泼下一盆冷水，彻底清醒。
一秒，两秒，三秒……
凯瑟尔王不急着说话，他缓缓踱步到窗前，迎接洒落的夕阳。
等等等等……
泰尔斯深吸一口气，把自己调整回来。
“我以前把这话说过一次，但是，”他强迫自己开口，倒出首先想到的话，“你知道上一个微服出访，深入险地的国王，是什么下场吗？”
国王没有回头，也没有回答。
就在泰尔斯忍不住要再问一遍的时候，王者之声幽幽传来：“当然。”
“他走进龙霄城，利用敌国王子纵横捭阖，最终将整个埃克斯特捏在手中，震惊世人。”
啊？泰尔斯一怔。
将整个埃克斯特捏在手中……
“不不不，不是查曼·伦巴，不是他，我是说另一个，”回过神来的泰尔斯大力摇头，“另一个国王，他之前那个，有印象吗？小提示，名字以N开——”
“我们过去常到狩猎林里纵马打猎，”国王打断了他，语句明明平凡普通，语气却似不容置疑，“如果天色太晚，就干脆不回城，直接来星湖堡，来约翰王叔这儿过夜。”
凯瑟尔王依旧背对着他，望着窗外的星湖。
“但那个时候，我从没意识到，星湖上的夕阳如此迷人。”
夕阳洒落湖水，泛出无数金色波光，熠熠生辉。
“而约翰也总是亲切热情，慷慨好客，他常和我们一起在餐桌上谈天说地，喝得酩酊大醉不省人事。”
约翰。
泰尔斯想起这位星湖堡的前主人，点点头：“听上去像是个妙人。”
国王轻哼一声，不辨褒贬：
“他啊，他总能让人忘记狩猎里的血腥残忍——或者其他事情里的。”
说话间，门外隐约传来索尼娅酒酣之时的歌声。
但奇怪的是，此歌其声悲凉，其曲阴翳，其调悠长。
一反要塞之花今日的表现。
泰尔斯沉默着。
“葬歌。”
国王听了一会儿，突然道，“这是星辉军团的版本。那些年，约翰他们还不够强大，与叛军作战需要快速转移，不能在一处停留太久，因此有许多士兵的遗体都无法装殓。”
“悼念战友时，约翰不得不改掉葬歌里‘棺椁’、‘墓碑’等词句，以免兵士伤情。”
夕阳渐黯，休息室里的色调也慢慢变冷。
泰尔斯深呼吸一口，终究忍不住开口：
“你到底——”
“翡翠城。”
不等他说完话，凯瑟尔王就吐出了这个词。
泰尔斯皱起眉头。
翡翠城。
“你是说，南岸领的首府，沥晶之城，财富之都，梦幻之邦，有星辰‘城中王后’美誉的——翡翠城？”
国王望着幽幽星湖：
“那是你的下一个目的地。”
泰尔斯沉默了一会儿：
“为了什么？”
“毁灭。”
毁灭。
泰尔斯抬起眼眸。
那一瞬，他感觉到，衣襟口袋里的骨戒沉甸甸的。
那是“盟约”，它似乎在催促，在提醒。
在警告。
窗前，凯瑟尔王缓缓转身，一双寒眸射向室内，驱走夕阳的温暖。
“吾儿，”至高国王的语气很平淡，很普通，毫无波动，仿佛在讲述一件再小不过的事情，“你要实践你的诺言，挥出你的第一剑。”
泰尔斯一动不动。
“去往翡翠城。”
远方的葬歌依旧，孤冷凄清。
“废黜南岸守护公爵。”
公爵的休息室越发黑暗。
“毁灭——詹恩·凯文迪尔。”
泰尔斯恍惚了一瞬。
废黜公爵。
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