砰地一声，大门轰然开启！
以次席先锋官玛里科为首的一队王室卫士急切地抢进来：
“我就知道会出意外！保护陛下，拿下反贼——”
然而仅仅下一秒，王座上的凯瑟尔王就猛地扭头，放声怒吼道：
“滚出去！”
玛里科的话戛然而止。
他望着完好无损而怒火满溢的凯瑟尔王，顿时不知所措：
“陛下，我，我以为……”
但铁腕王已经不再理会玛里科，他只是紧锁眉头，死死盯着泰尔斯。
但泰尔斯却笑了。
“父亲，”王子深吸一口气，越发笃定自己的猜测，不由露出笑容：
“何故动怒啊。”
凯瑟尔王收敛怒容，呼吸渐渐平稳，目光却越来越冷。
“退下吧，玛里科先锋官。”泰尔斯坐回原位，还有空伸手整理自己的衣领。
这一刻，他虽然满脸尘土，却出奇地显得优雅端正，气定神闲：
“我们都是体面人，不是一言不合就弑兄夺位、弑君造反的北方蛮子。”
玛里科咬紧牙齿，气愤不已。
“顺便一句，先锋官阁下……”
泰尔斯的笑容明媚温和，他把右手拇指和食指夹成直角，俏皮地对玛里科做了个射击的手势：
“陛下很看好你哟。”
玛里科登时一愣。
艾德里安队长的手从后方伸来，按上他的后肩，不容反驳地将他拉走。
尽职的玛里科这才意识到，璨星们的对话不能以常理度之。
大门再次关闭。
泰尔斯这才注意到，不知何时，窗外的夕阳已经彻底消失。
徒留夜色的寒凉。
“为什么？”
国王的声音冷冷响起。
虽然只有一个疑问词，但跟方才一样，泰尔斯知道他要问什么。
“几个月前，当我还在龙霄城的秘科总部里，头疼着怎么逃回王国的时候，普提莱告诉我，营救计划的背后，是星辰无数人日日夜夜的努力。”
泰尔斯的思绪飞回龙霄城，他幽幽道：
“于是我问他。”
“这值得吗？”
“普提莱，”凯瑟尔王念叨着这个名字，眼中有神：
“普提莱·尼曼，他告诉你的？”
但泰尔斯没有理会他。
他只是恍惚地沉浸在自己的过去里：
“整个星辰王国，从上到下兴师动众，成千上万的将士深入荒漠，不计其数的官员前赴后继，你甚至交出了王室直属的刃牙营地，松开了掌控多年的西部战线。”
“如此之大的阵仗和牺牲，就只是为了迎回一个已经在异国他乡蹉跎沉寂了六年，无关紧要的人质王子。”
泰尔斯叹出一口气，回到当下，直视铁腕王：“这值得吗？”
“不错的问题。”
凯瑟尔五世冷漠而不屑地盯着泰尔斯：
“却有一个糟糕的答案。”
糟糕的答案。
泰尔斯噗嗤一笑，望向天花板，自嘲摇头：
“当然不值。”
凯瑟尔王没有说话，他的轮廓在不灭灯的照耀下飘忽不定。
泰尔斯举起了手中的信纸
“六年时间，从吸血鬼到宴会，我被凯文迪尔两番谋害。”
那一刻，他的眼里情绪复杂。
“一前一后，你都没忘了向鸢尾花索偿找补，赚得盆满钵满。”
“锱铢必较如你，分斤掰两如你，精明算计如你，父亲。”
“又怎么舍得兴举国之力，耗无数资财，失军事重镇，只为做一出亏本生意，来换取一个冲动、愚蠢、可笑、蹩脚的……”泰尔斯顿了一下，讽刺地吐出最后那个词：
“儿子？”
听见对方用自己的词还击自己，凯瑟尔毫不在意地冷哼：
“怎么，你是来向我哭诉的吗？”
“儿子。”
泰尔斯轻嗤一声，自嘲而笑。
“不，事实上，我在西荒时就隐约知道，你派兵前来，一定还有别的目的。”
泰尔斯的思绪回到遥远的鬼王子塔：
“经历了刃牙营地的混乱一夜，看过了传说之翼的桀骜不驯，我以为你是想趁我回国的契机，狠狠敲打那些胆敢拿我作筹码，索要刃牙营地和西部前线，跟你讨价还价的西荒诸侯们。”
“以彰显王权威仪，打击地方势力。”
下一刻，泰尔斯的笑容消失了。
“但我还是太天真，太稚嫩了。”
少年死死盯着国王：
“直到今天，直到这场御前会议。”
“直到这封信。”
火光幽幽，凯瑟尔五世一语不发。
但他看泰尔斯的目光渐渐变了。
“几个月前，父亲，你之所以集合规模空前的王室常备军，进入西荒，与当地诸侯合兵一处。”
泰尔斯的眼神黯淡下来：
“并不是为了所谓的威慑北地、迎回王子，更不是为了所谓的夺回刃牙营地、敲打西荒诸侯。”
“而是为了一个更高、更大、更震撼，足以影响王国乃至世界未来的宏伟目标。”
那一瞬间，凯瑟尔王的目光却前所未有地锋利起来。
“是的，我低估你了。”
泰尔斯深吸一口气，肃颜正色，直呼其名：
“凯瑟尔·璨星。”
“我更忘记了，你不是市井商贾，而是一国之君，你的所思所欲，不在一器一物，甚至不在一城一地。”
灯火飘摇，光影震动。
铁腕王远远望着自己的儿子，却像猎鹰盯着自己的猎物。
泰尔斯紧皱双眉，感觉到前所未有的沉重与压力：
“对你的形容，也不应该是锱铢必较，分斤掰两，精明算计，而应是——”
泰尔斯咬紧牙齿，望着眼前的铁腕王，就像望着此世最可怕的敌人：
“一意孤行。”
“贪婪无度。”
“敲骨吸髓。”
凯瑟尔没有说话。
泰尔斯死死地瞪着自己的父亲，正如对方的视线牢牢笼罩着自己。
一秒，两秒，三秒。
“现在，约德尔。”
就在泰尔斯以为自己要承受不住国王的目光的时候，凯瑟尔五世的嗓音毫无感情地响起，传向虚空：
“你可以退下了。”
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