星湖公爵的话大声响起，响彻巴拉德室内外：
“为什么还要把我架回闵迪思厅？”
“既然无法挽回，为什么不直接下令，就地格杀我？”
泰尔斯握紧了承重者，重新坐直身体。
面向他的对手。
凯瑟尔王冷哼一声，同样反应迅速：
“你就笃定我不敢？”
“你当然敢！”
王子厉声回应：
“你大可以在此杀了我，把尸体秘送出宫，再宣称泰尔斯王子急病不治，薨逝闵迪思厅——便如曾经的‘雾王’闵迪思一世！”
雾王。
“不……”基尔伯特意识到最糟糕的结果，面色煞白。
铁腕王眼神如刀，直刺泰尔斯。
但泰尔斯不等对方回话，就轰然起身！
“然而前提是！”
在一片出鞘声和喝令声中，王子一手扶剑，一手向前抵上桌面，怒喝道：
“在场见证国王杀子的所有人，无论臣僚还是卫士，你都必须严格封口，数年，数十年，乃至一辈子！哪怕不惜杀人灭口！”
那一刻，康尼子爵、克拉彭勋爵、梭铎顾问……御前大臣们面面相觑，难以置信。
“啊！”
裘可总管反应极快，他一把按住眼睛，颤抖着道：“那个我我我我只是来开会的今天什么都没看到——”
但他没说完，库伦公爵便如老狮发威，喝止财政总管：
“闭嘴，裘可！”
财政总管还待说些什么，一边的梭铎雷厉风行，一把将他扯到自己身边，封住嘴巴。
艾德里安勋爵急急作出手势，竭力安抚因形势急变而差点失控的防卫线。
气氛紧张到了极点。
“唯有如此！”
但泰尔斯不管其他，他只是一门心思盯着眼前的国王，咬牙喘息道：
“你才不至于走漏消息，重演登高王祭子的恶例，危害王室权威，威胁你的统治。”
但他显然打错了算盘。
“登高王？恶例？”
王座上的凯瑟尔王怒极而笑：
“若真能再现埃兰一世的伟业，牺牲一个王子，有何不可？”
此言一出，群臣与卫士们又是一阵心惊。
泰尔斯狠狠皱眉，咬紧牙关。
没人知道，他的肩膀被科恩的重剑压得生疼，此时已经开始发麻。
狱河之罪涌入血管，舒缓他的疼痛，却绷紧他的神经。
跟许多敌人——努恩王、查曼王、詹恩、法肯豪兹、艾希达、吉萨、丑脸婆、钎子——比起来，铁腕王可能不是最强的、最怪的、最可怕的。
但他绝对是最硬的。
不容丝毫威胁。
不惮最坏结果。
不惜玉石俱焚。
跟他比起来，肩覆头骨的罗曼·威廉姆斯，简直是天底下最温柔最体贴最好说话的人。
“泰尔斯殿下！陛下！”
眼见事态恶化失控，御前会议的主持人，库伦首相不得不出言缓颊。
“同为璨星，身系父子，”老公爵慨叹一声，在这一刻语重心长：
“何至于此？”
同为璨星。
身系父子。
这话让泰尔斯捏紧拳头，重新打量起铁腕王的锋利面容。
但同一时间，在他耳边回响起的，却是白骨囚牢之下，叛徒塞米尔的凄凉质问：
【是子弑父，还是弟弑兄？】
子弑父。
狱河之罪开始咆哮，就像一头凶兽，撕咬困锁他的牢笼。
泰尔斯面无表情地望着铁腕王的脖颈。
他不禁想起龙血一夜，天生之王头颅落地的时候。
事实告诉他：国王的头颅并无特别，跟普通人一样，落到地上会响、会滚、会流血。
就像一个空洞腐朽的西瓜。
泰尔斯再度握紧手中的剑柄。
“坐稳你的位子，鲍勃，”凯瑟尔发言冷酷，回绝首相：
“既是家务事，外人置喙个屁。”
这番话说得直白粗俗又不留情面，年资高深而备受尊重的库伦顿时面色难看。
其他人更加不敢插嘴。
家务事。
泰尔斯轻嗤一声，努力摒弃掉。
“是啊，比如家庭暴力。”
泰尔斯压低声音，冷冷开口：
“不杀人夺命，就无人倾听。”
也许因为他这次的语气迥然不同，国王目光一顿。
另一边，梭铎顾问想起了什么，不由叹息：
“您让我想起了贺拉斯殿下，泰尔斯公爵。”
艾德里安勋爵紧皱眉头，头一次把手背到身后，对卫士们暗中下令。
“贺拉斯。贺拉斯？”
国王冷笑道：
“他还差得远呢。”
下一刻，凯瑟尔五世不再给他机会：
“闹剧结束，孩子。”
“你有十秒钟，放下武器，”铁腕王收敛笑容，冷冷地朝王室卫队举起手：
“或者人头落地。”
狱河之罪不安地沸腾，地狱感官自然而发，让泰尔斯听见无数卫士悄然向他围来时的细碎脚步和衣袂摩擦。
放下武器。
或人头落地。
十秒。
所有这些。
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