“我在想，也许昨晚让你练剑是个错误的选择？”
泰尔斯一顿，看向不知何时归来的马略斯。
只见后者贴近他的耳边，悄声道：
“除非你今晚要跟某位客人展开生死决斗，以展示从北地带回的烈烈雄风，”马略斯语带讥刺：
“否则，就烦请管好你不安分的终结之力。”
泰尔斯稳了稳心神：
“你怎么知道？”
“别忘了，我是你的武艺课老师。”马略斯淡淡地道。
他这才若无其事地转过头去，把泰尔斯挡在身后，训斥向哥洛佛做鬼脸的D.D。
泰尔斯调整好自己的呼吸，却心有所悟。
他的终结之力。
对。
醒醒，泰尔斯。
你还远不到最后掀翻棋盘的地步。
你知道该怎么做，不是么？
接敌。
察敌。
制敌。
泰尔斯默念着对敌的三大原则，细细思量。
狱河之罪似乎与主人的状态同步，此刻的它恹恹流淌，晦暗滞涩，毫无之前的疯狂暴戾。
查曼·伦巴。
一个名字划过他的心头。
埃克斯特西征大败，甚至主帅被俘，这已经远不仅是三大领地的问题了。
事关整个埃克斯特的尊严。
若查曼王还想坐稳他的位置，就不能视而不见，装聋作哑。
他必须以全王国的名义，从自由同盟手中夺回塞尔玛。
当然，这也许会以黑沙领向三城内务伸手，扩张王权作为代价……
等等。
扩张王权。
泰尔斯思绪一清。
自由同盟国小民弱，照常理不可能以一己之力，对抗强大的龙霄、祈远、戒守三城，扭转胜负。
他们也许有强援，有外力干涉局势。
泰尔斯皱起眉头。
查曼王。
是你。
又是你？
那事情就没有这么简单。
那个男人不会轻易放手的，他将把被俘的塞尔玛用作筹码，挤榨完她身上的每一分价值，分割，收买，勒索，欺骗，无所不用其极。
削弱祈远城。
威慑戒守城。
收服龙霄城。
至于小滑头……
【小心了，泰尔斯，当敌人们嗅到你的弱点……】
耳边依稀响起查曼王的声音，泰尔斯的拳头再度收拢。
怎么办。
千里之外，我要如何面对……查曼·伦巴？
怎么办？
泰尔斯的拳头越捏越紧。
狱河之罪似乎嗅到了主人的心情，在发现自己有再起的迹象后，它蠢蠢欲动，试图再度漫上主人的全身。
但下一刻，一位新到的宾客打断了泰尔斯的回忆。
来人大步流星，披风微扬，左眼被伤疤覆盖，仅剩的一只眼睛里透露着冷厉之色。
泰尔斯呼吸微顿。
是他。
六年前的……
老朋友。
这位贵族出现的瞬间，原本嘈杂的闵迪思厅庭院，如有指挥家一舞手中的指挥棒，为乐曲画上休止符。
就连多伊尔也不再嬉皮笑脸。
看见他的来宾们齐齐噤声，认出他的人们，却又在彼此的提示下，三三两两，上前见礼。
壮年贵族也不热情，随性而狂傲地应付下级贵族们的招呼。
这位壮年贵族走进厅门，将披风递给侍者，不容置疑地挥退随他而来的近侍，接过纸笔，在来宾的名单上草草一划，便环顾起闵迪思厅。
“鲁道夫以前告诉过我，这是个好地方，值得常来。”
壮年的贵族轻哼一声，冷冷道：
“现在嘛，哼，我还是更喜欢崖地。”
下一秒，独眼的来宾停下目光，正好落在泰尔斯的身上。
在马略斯的示意下，泰尔斯缓步上前，露出笑容。
“尊敬的南垂斯特公爵，欢迎……”
但对方直截了当地打断了他。
“你怎么这么瘦弱？”
“也没长多高？”
泰尔斯表情一僵。
只见崖地守护公爵，巨角鹿的主人，外号“独眼龙”的廓斯德·南垂斯特，皱眉打量着他：
“这六年，北方佬虐待你了？”
身为堂堂星湖公爵，泰尔斯沉默了一阵，只能继续还给他一个得体的笑容。
廓斯德冷冷哼声：
“那你最好还以颜色，不负星辰。”
言罢，独眼龙公爵看也不看王子一眼，一推侍者，举步向前。
不。
泰尔斯轻蹙眉头，却心中一畅。
至少，他还有能做到事情。
“廓斯德大人，你认识列维·特卢迪达吗？”
廓斯德的脚步停了下来。
泰尔斯向马略斯三人做了个下压的手势，自己跟上，与独眼龙对面而立。
“他是再造塔大公之子，今天也来参加宴会了。”
廓斯德眯起独眼，细细打量着泰尔斯。
“特卢迪达……”
崖地公爵不屑轻哼道：
“某个无耻的北地混蛋生了不少儿子，还有不少杂种。”
“天知道是他哪个儿子。”
“天知道是不是他的种。”
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