泰尔斯只得深深叹息。
似乎是注意到了王子的情绪，德勒怡然一笑，换了个轻松的口气。
“但关于恩赐镇，您知道最讽刺的是什么吗？”
泰尔斯回以一个询问的目光。
“在领主们集结军队，迎接殿下您归国之前，英魂堡的博兹多夫伯爵向陛下请命，为恩赐镇争取到了解除紧急期的恩令——随着常备军撤出刃牙营地，恩赐镇也将回归赫尔曼家族的治下。”
“但是……”
德勒的笑容渐渐消失，他轻轻叹了一口气。
“十一年了，如果您算上血色之年前后的战争和凋敝期，赫尔曼家族已经有足足二十多年的时间，远离恩赐镇的运作中心，沦为一介富绅了。”
泰尔斯心中一紧。
“所以，带着父亲遗愿的小赫尔曼从第一天就发现，从公务执行、治安维护，到制度管理，再到人才的储备和关系的协调……”
“他们，已经失去统治恩赐镇的能力了。”
德勒的声音带着莫名的诡异：
“如果一匹骏马，二十年不曾离开马厩，一只信鸦，二十年不曾飞出鸦舍……”
那一刻，泰尔斯突然觉得心中有些发寒。
“度过头一个星期的手忙脚乱和焦头烂额之后，领民都在抗议不休，所有人都不满意。”
德勒紧紧盯着自己手上的缰绳：
“为了免致混乱，恩赐镇不得不留任、乃至召回一部分王室任命的官吏。”
“而刃牙营地的事情后，赫尔曼家族甚至不得不向原本准备撤出的王室常备军妥协求助——以防备可能渗透过防线的零星威胁，毕竟，连领主们在刃牙营地里的军队都一败涂地了不是么？”
“可怜的赫尔曼，已经无法再度成为恩赐镇的主人了。”
“或者说，恩赐镇早就不属于赫尔曼了。”
德勒的表情一黯：
“然后你看到了，刃牙营地的风波已定，威廉姆斯回来了，常备军回来了，陛下的法令也回来了。”
“一切都回来了。”
他回过头，远远望着身后即将落幕西山的夕阳，语气中带着几丝萧索：
“一切，也回不来了。”
那一秒，泰尔斯不自觉地做了个深呼吸。
他又想起西里尔·法肯豪兹不久以前的话：
【数百年的时间，从家族的传继，爵位的兴替，税例的裁定，官员的任免，律法的判决，到军队的动员，复兴宫都以按部就班却无可阻挡的方式，温和、缓慢，但是坚决地，从领主们手中攫取而去……】
队伍的速度慢了下来，哨骑前后奔驰的速率越来越频繁，更有一大部分的骑兵已经先行加速，消失在前方的山坡转角。
“所以，有时候我会在想，如果没有荒漠战争就好了？”
德勒似乎已经忘却了王子的存在，此刻的他更像是自言自语：
“甚至更远一些，如果，没有血色之年就好了？”
如果，没有血色之年？
那许许多多的人……
念及此处，泰尔斯的目光也出神了一刹那。
几秒后，德勒重重地呼出一口气，似乎要把多日以来的愤懑都驱除出胸膛，他的语气变得正常起来：
“抱歉，殿下，我失态了。”
可泰尔斯只是弯了弯嘴角：
“不，谢谢你的坦诚。”
队伍转过一个山坡，眼前，一个与埃克斯特和刃牙营地风格都不一样的小型城镇，出现在眼前。
“你的意思我明白了，而我会记在心上的。”
泰尔斯肃然道。
王子看着越来越近的人烟，笑容带着几分勉强。
但他的这一句话，比之前的礼貌式谈天，多了几分真诚。
“你说得对，伯爵大人，”泰尔斯心情复杂地道：
“有时候，亲身所历，比在书本上读到的更有趣。”
也更沉重。
他在心底里默默地道。
这一次，德勒盯了他很久。
“谢谢您。”
伯爵轻声回应，却无比认真：
“泰尔斯殿下。”
言毕，德勒随着慢下来的坐骑调转了马头，向着不知不觉出现在眼前的小镇伸出手臂：
“那么，欢迎来到恩赐镇。”
泰尔斯深吸一口气，转过头。
他远远看着眼前这个屋宇遍地错落有致、石砖铺道路面宽阔的小镇——近乎数百居民都在鸦哨轻骑组成的哨戒线后紧张等待着，把好奇的目光投向他们队伍的中心。
泰尔斯轻握拳头。
“别忘了它的名称之源。”
只听德勒带着深意道：
“这是‘陛下的恩赐’。”
但下一秒，还不等泰尔斯回复什么，眼前的“欢迎人群”就出现了骚动。
泰尔斯和德勒的注意力同时提了起来。
在乌鸦卫队（还有在外围大呼小叫，欲接近王子而不得的“怪胎”们）的警惕眼神下，一队数十人的黑甲士兵粗暴地拨开人群，踏着重重的步伐而来，气势汹汹，声威夺人。
“让路！”
不少平民们抱怨连连，却没有人敢于反对，所有人都情愿或不情愿地离开道路，为这群士兵们让路。
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