王子越发严肃起来。
“借着王权的阶梯，他们慢慢攀登而上，与我们这些封疆公伯们来回厮杀。”
西里尔慢慢踱步回窗边，重新看向窗下的荒漠营地：
“于是乎，数百年的家门兴衰，贵族轮替，无数人的命运沉浮，生死无常，最终铸就王国的今天。”
公爵的声音低沉模糊，却不容置疑。
“数百年的时间，从家族的传继，爵位的兴替，税例的裁定，官员的任免，律法的判决，到军队的动员，复兴宫都以按部就班却无可阻挡的方式，温和、缓慢，但是坚决地，从领主们手中攫取而去。”
听到这里，泰尔斯忍不住想起六年前龙血之夜里，他在五位大公——以及一位女大公——面前慷慨陈词，诉说星辰现状的场景。
也想起前不久他所听见的，由王室卫队的旧人们口述而出的故事。
数百年的家门兴衰，贵族轮替……
无数人的命运沉浮，生死无常……
泰尔斯沉思着，没有说话。
“你知道，虽然双方的每一步都被看得清清楚楚，”西里尔向前探身，似乎要把窗下的景色看得更仔细一些，“但真正让棋局变得有趣的……是在看得清的步数里，却有着数不清的可能。”
就像在看他的棋盘。
“走一步看十步——你移动的每一子，关联的不仅仅是此刻的棋盘，而是此后数步，数十步，甚至上百步的棋局。”
“从而让百步后的对手无从招架，投子认输——这可远比面对面、拳对拳的较量，有趣多了。”
不知为何，听到这里，泰尔斯却突然想起了黑剑。
少年想起那个男人与吉萨的一战，黑剑带着他，突进多头蛇基利卡的血肉重围。
从初始突破的位置到突破路线的选择，黑剑从第一步开始，就计算考量战斗的所有因素，从而步步走向胜利。
他就像一个，把战斗当作棋局的……棋手。
西里尔声调沉稳，稀疏的头发在寒风下随着衣袍抖动：
“不动声色却悄然落子，春风化雨而秋收万颗——这就是‘贤君’的高明之道，不是么。”
贤君。
泰尔斯略略一怔。
“贤君？”他下意识地重复了一遍。
西里尔突然转身，露出一个令人皱眉的“诙谐”笑容，语气回复了惯常的“亲切”：
“怎么，你以为，这么多年了，从那可笑的国是会议到该死的王家银行，尤其是我们这些身在其中的人们，哪怕再蠢再钝，就真的没人看得出来吗？”
泰尔斯心中一沉。
公爵抬起头，眯起眼睛：
“就像我一样，我们很多人心知肚明。”
“只是无能为力。”
心知肚明。
无能为力。
泰尔斯深吸一口气。
他不由得想起伦巴在马车里提起贤君时，那副心有戚戚的表情。
一朝落子，百年棋局。
泰尔斯的眉毛越皱越紧。
“为什么，为什么这副表情？”
公爵望着窗下的风景，颇有些漫不经心：
“老乌鸦在信里说，你对贤君还挺感兴趣的，不是么？”
泰尔斯摇摇头：
“我只是……”
王子的话戛然而止。
等等。
泰尔斯意识到了什么，他的眼睛倏然睁大！
“老乌鸦？”
王子猛地抬头，失声道：
“你认识他？”
“认识他？哼，泰尔斯王子……”
西里尔的笑声顺着风声而来。
“当梅里·希克瑟从龙吻地出发，途经迷海三国进入星辰国境，再千里迢迢地北上埃克斯特时，你以为他是由谁派兵护送着，穿越荒漠的？”
泰尔斯愣住了。
梅里·希克瑟，穿越荒漠，北上埃克斯特……
可是，星辰的西荒公爵，和安伦佐公国的老年学士，他们是怎么认识的？
西里尔像是感觉到了他的疑惑。
公爵长长地吁出一口气，难听的嗓音里冒出几丝怀念：
“我在年少顽劣时，曾有过一位特别的、来自龙吻地的学士老师。”
泰尔斯耳朵一动。
说到这里，公爵摇头哂笑：
“直到伯父发现他的学士资格是伪造的，震怒之下把希克瑟剥了个精光，扔进大荒漠——啊，让人怀念的青春啊。”
泰尔斯眨了眨眼，花了几秒钟来理清前因后果。
那就是说。
西荒守护公爵，和老乌鸦希克瑟……
泰尔斯脸上的惊奇越发明显。
普提莱说过，那老头给很多大人物当过老师。
看来还真不是……
吹牛？
“我和你，王子殿下，我们在很多看不到的地方彼此联结着。”
西荒公爵的笑声越来越大，直到他从窗前转身。
只听西里尔仿佛不经意地开口：
“至于你刚刚问，是谁教我这么说话的，而他是不是专门教蠢材……”
法肯豪兹公爵慢慢地眯起眼睛。
那一刻，泰尔斯突然觉得自己的面部有些僵硬。
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