“王子身死，牵连巨大，常备军仇恨难抑只想出击，领主们心思散乱守御为先，雇佣军各怀鬼胎唯求自保。”
“将帅互疑，士气低落，再加上内奸作祟……原本占据优势的我们，只守了不到一天。”
西里尔回过头，看向窗下的房屋莽莽，眼神微凝。
“最危急的时刻，各部之间失去了联络，我被打下坐骑，还被一个该死的兽人掀掉了半张脸，卢曼男爵甚至牺牲了性命，为我们撤离营地断后。”
“如果不是那群拦截我们的兽人缺乏军纪，乱糟糟的只顾抢掠……哼。”
西里尔目带讽刺与不屑，轻哼摇头。
泰尔斯叹出一口气，闭上眼睛。
“可那不是最糟的。”
法肯豪兹公爵的脸色越来越僵，让人不适的丑陋枯槁化作难以忽视的冷漠冰寒：
“就在我们撤到恩赐镇，重整败军，打算将海曼的遗体与求援信一同送回永星城时……更可怕的消息，自翼堡传来。”
更可怕的消息。
泰尔斯心头一紧。
“永星城大乱，复兴宫生变，国王和王储……双双遇刺。”
泰尔斯听着对方的话，呼吸渐慢。
“王都封锁，信途断绝，城内的大批贵族与领主一同失去消息，星辰中央一片喑哑，我们的后援遥遥无期。”
西里尔回过头望着泰尔斯，缩头含胸的他目光缥缈，仿佛望着泰尔斯身后的空气：
“而这只是开始。”
“从翼堡转来的紧急传讯一封接着一封，噩耗连着噩耗。”
西里尔转到背光处，在寒风瑟瑟里显得面目灰暗：
“北边，断龙要塞陷落，第二王子阵亡，埃克斯特兵压北境，横断崖地，势不可挡。”
“东方，第三王子身死断桥堡，他负责坐镇的水道补给专供南北双线战场，由此停运。”
“西南，星湖公爵殁于内讧，背负众望的星辉军团既失首脑，又断补给，四分五裂，杳无音讯。”
公爵话语里的萧瑟和凛冽让王子不寒而栗，让他想起基尔伯特对自己叙说血色之年的情景。
但泰尔斯随即想起地牢里，萨克埃尔半真半假的描述与王室卫队们的痛苦告白，不由得捏紧拳头。
“星辰烽火遍地，王国希望断绝，敌人兵临城下，王室杳杳无踪。”
“而西荒，何去何从？”
“光是西荒领主们在恩赐镇的一场会议，就有许多人心怀鬼胎：闭门自守者有之，妥协投降者有之，屯兵割据者有之，私议拥立者，也有那么几个。”
“跟那比起来，杂种与荒种入侵，刃牙营地沦陷，西荒边境遭劫，似乎已经不算什么事儿了。”
西里尔抬起头，丑陋脸庞上的寒意惊了泰尔斯一跳：
“恩赐镇的落日神殿里，听着他们毫无意义的争吵，满身伤残的我只能由人搀扶着，站在海曼盖着厚布的遗体前，无声地问他：‘老朋友，漂亮男孩，你引以为傲的俊俏脸庞和机智口才去哪儿了？’”
西里尔的语气很阴冷，却带着一股泰尔斯意想不到的失落萧索。
“那都已经过去了，”泰尔斯试图安慰他，同时下达逐客令：
“现在，我们已经……”
可法肯豪兹望着地面，双手垂膝，突兀地蹦出一句话：
“所以，有时候我也会后悔。”
后悔？
泰尔斯一怔。
西里尔抬起头，目光闪烁，其色诡异：
“那一夜，如果我没有那么做，那未来会如何？”
泰尔斯有些迷惑：
“那么做？做什么？”
西里尔冷笑了一声，把餐盘放回书桌。
他重新盯着泰尔斯，仿佛变回那个言行怪诞、嬉笑怒骂的西荒公爵：
“那一夜，如果我没有在私下里，把诡影之盾的刺客放进营地……”
“放到海曼的面前……”
那一刻，泰尔斯的心脏漏跳了一拍。
仿佛浑身的汗毛都倒竖起来。
把诡影之盾的刺客……
放进……
西里尔幽幽道：
“那血色之年，又会如何？”
一切都静止住了。
就好像狱河之罪再度起效了。
唯有窗外的烈烈风声，提示着他时间的流逝。
泰尔斯仿佛冻住的冰雕，一动不动地看着对方。
他的眼前，形貌可怖的西荒守护公爵，西里尔·法肯豪兹不笑，不言，不讥，不刺，只是静静地看着他，无比淡定。
窗外的寒风再度增大，吹得法肯豪兹的袍子不断抖动。
而衣袍上，那代表法肯豪兹家族的，有着四个眼洞的头骨标志，无比显眼，狰狞如故。
就像活过来了一样。
天知道泰尔斯用了多大的努力，才按捺住呼喊约德尔或者摆出战斗姿态的欲望。
天知道。
半晌之后，泰尔斯肃穆、凝重、艰难而又敌意满满地憋出一个词：
“你？”
坐在椅子上的西里尔靠上椅背，眯起双眼：
“我。”
语气平静，姿态安然。
泰尔斯深吸一口气。
两人都静止了几秒，唯有风声依旧。
直到西里尔露出满意的表情。
“很好。”
公爵直起腰，他那枯槁如木、血色稀少的脸上，终于流露出罕见的精明肃穆：
“我们终于开始谈话了。”
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