泰尔斯露出尴尬的笑容。
下一刻，蒙蒂怒甩缰绳，胯下坐骑扬起马蹄，向着西方，迅捷而毫不留恋地远去。
他的背影隐没在岩石中，离开了他们的视线。
直到马蹄声也消失难闻。
在刚刚的紧张气氛中屏息的王子殿下，此刻懊恼地回过头。
看向唯一剩下的人。
“真是印象深刻，尼寇莱勋爵，”泰尔斯叹息道：“这么快就追上我了。”
尼寇莱抱起手臂，露出让人心寒的冷笑。
就像他们第一次见面。
陨星者低头瞥了一眼他手上的匕首，不言不语。
少年晃了晃手上的JC，无奈地笑笑。
“所以，在等你的同伴们前来会合，顺便把我抓回去之前，能否告诉我，”泰尔斯讪讪地把JC匕首插回鞘套，塞回怀里：“你是怎么做到的？”
“我以为你封锁了城池，正忙着跟大人物们打交道，一个个筛查可能劫走我的人。”
“怎么突然就出现在这儿了？”
尼寇莱笑了。
他带着咬定猎物的笃定神色，轻轻颔首：“是啊，你的计划是不错，小王子。”
“安排人手袭击队伍，制造你被人凭空掳走的假象。”
“在局势最复杂的时候，让整个龙霄城里上上下下相互猜疑，”说到这里，陨星者目光一寒：“大大拖慢搜索的效率，误导我们的方向。”
“实则暗地里自己逃走。”
“如果真的中了你的圈套，那我们哪怕搜查上大半年，都找不到你吧。”
泰尔斯心中黯然。
他还是发现了真相。
“那你们又是怎么发现的？”泰尔斯扬起眉毛，也抱起手臂，看上去完全放弃了反抗：
“你什么时候变得这么聪明了，死人脸？”
听见这个外号，尼寇莱的笑容更冷了一分。
“我确实没那么聪明，”只听他冷漠地道：“但跟你这种一秒十个鬼点子的人比起来，二十多年的卫队生涯，特别是最近六年，让我至少懂得了一件事。”
泰尔斯皱起眉头。
“那就是，”尼寇莱把手伸进怀里，轻声道：
“面对自己不理解的事物，哪怕再谨慎也不为过。”
陨星者从怀里掏出了一样东西。
他把它摊开，然后轻轻松手。
泰尔斯的瞳孔一缩！
那样东西在半空中飘荡了几秒。
直到落在他的脚下。
“这是……”
少年愣愣地看着陨星者掏出的东西，几乎不敢相信自己的眼睛。
躺在他脚下的，是一张纸。
一张天蓝色的，带着难看褶皱的名贵薄纸。
泰尔斯看着这张薄纸，心中滋味难言。
是那张纸。
那张艾希达写给他的请柬。
在英灵宫被疑心甚重的尼寇莱截下来后，在泰尔斯的捉弄和掩饰下，陨星者怒气冲冲地随手把它揉成一团。
但是……
“我还以为你已经把它扔了呢。”
泰尔斯紧皱眉头，看向尼寇莱：“你不是看过纸上写的玩笑话了吗，需要我重复一下么？”
尼寇莱寒声而笑。
他前进一步，重重地踩上那张天蓝色薄纸。
纸上写着一行褪色不少的大字，尤为显眼：
【陨星者大笨蛋。】
“对，但那只是表象。”
尼寇莱缓缓地摇头。
泰尔斯的形象倒映在他的眼中，无论尼寇莱怎样摇头，都不曾离开瞳孔中央：“你无法想象，我花了整整两个月的时间，付出了许多代价，发动了几乎所有情报资源，从质料到货源，一心一意，细细追查了这张纸的底细。”
泰尔斯悚然一惊。
“里兰硬纸，”尼寇莱一字一句地重复着，毫无生气和韵律，仿佛在背诵着他根本一窍不通的知识：
“原木料产自诺顿公国，制造和染色工艺来自龙吻地，质料出色，经久耐用，甚至可以反复擦写，是西陆南方，安伦佐公国宫廷的特供用纸，专门用于贵族请柬书写。”
泰尔斯凝重地看着他。
尼寇莱泛起笑容，有着一丝抓住对手的得意：“在北地，财雄势大的贵族们也许会花费重金打造一把利剑，或者养活一匹好马，但没人会用这种奢侈品——这种纸你在哪里都买不到，连康玛斯商人都懒得把它运来北地。”
“而我们之前也搜查过星辰的使团，包括那位普提莱·尼曼子爵——同样没有这东西的踪迹。”
顶着泰尔斯复杂的眼神，尼寇莱指着地上皱巴巴的硬纸：“这东西。”
“它不该出现在英灵宫里，出现在你手里。”
下一刻，陨星者声音一寒：“这只可能是从外面，从我们所不知道的某个渠道里带进来的东西，还要刻意瞒过英灵宫的耳目，因为它肯定承担着某些秘密而特殊的使命。”
听到这里，泰尔斯轻轻地闭上眼睛。
秘密而特殊的使命……
唉。
“小王子，显然，你很早很早就在对我们隐瞒些什么了。”
尼寇莱咧起嘴角，露出一丝残忍的微笑：“虽然我不清楚，但你确实在暗中谋划——通过每个月出宫下棋来完成，显然，那个棋牌室也是有问题的。”
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