“曾经苦难的子民”这个描述被金迪牢牢记在了心底里。
谁是这样的子民？金迪的未婚妻劳拉就是！
劳拉的手臂曾经被埃尔姆三世折断，但因为得到了金迪的救治，现在已经基本复原。
可是还有许多的原埃尔姆的女孩落下了残疾，更有一百多个家庭从埃尔姆城堡迁徙到赛克斯农牧场，他们每家都有女儿被埃尔姆三世折磨过。
那些被鼠须男折磨致残的女孩，大多数人的家庭得到过德克里亚男爵的善后和帮助，金迪明白了公爵大人的意思，他应该带着这些人与德克里亚男爵及夫人见面。
金迪和劳拉陪同男爵夫人及两个女儿，领着男爵府邸的几个仆役，在二十个赛克斯骑兵的护卫下，骑着驮马，向南离去。
此时已是下午中段，黑克托尔思考着去接应维洛娜。
骑兵军官有过汇报，埃尔姆三世和另一个公爵带着两支骑士卫队，以及一百多个士兵，护送维洛娜小姐北上。
黑克托尔根据这个情报推测，维洛娜一定是假借返回维达的名义，避免暴露她心归赛克斯的意图。
北部是一马平川的土地，一直延伸到东边的大河之滨，很大一块区域没有丘陵和森林，不利于部队隐蔽。
如果部队现在离开丘陵，无法隐藏行踪，必将被埃尔姆城堡的城防部队发现。
黑克托尔站在丘陵的山头上，眺望着北方的平原。
傍晚，太阳西下，远远的地平线上出现一支超过百人的马队。
马队渐近，两个公爵的卫队和旗帜被看清了。
黑克托尔目送那两支队伍穿过城门，进入埃尔姆城堡。
天将黑时，黑克托尔下令，全军出发，北上接应维洛娜。
黑盔卫队和170名骑兵，带着近百匹驮马，随着公爵大人出发，摸黑从远处经过埃尔姆城堡。
离开了城堡视线范围，黑克托尔这才下令，点燃火把，照亮前路。
马队不停歇，一路向北。
经过了大约一个小时的行军，黑克托尔远远看见北面有一支小规模队伍，也打着火把。
催动马匹，黑克托尔带着队伍迎了上前。
两支队伍很快汇合，果然是心心念念的维洛娜。
黑克托尔跳下马，维洛娜也翻身落地，两个贵族跑向了对方，拥抱在了一起。
近两百个骑士和骑兵围成一圈，嘿嘿地笑着。
约瑟乔骂道：“看什么看！全体听我命令，向后调转马头！”
大伙嘻嘻哈哈转身，不敢再看公爵大人和女骑士接吻。
不用黑克托尔吩咐，他现在也没空去管琐事，骑兵们自行就地宿营，埋锅造饭。
营帐里，黑克托尔抱着维洛娜，两人诉说着分别几天来各自发生的事情。
维洛娜问：“我的公爵大人，你的仗打得怎样啊？没有我在场，你打赢没有呢？”
黑克托尔说：“大获全胜，铜矿又被我搬空了。”
维洛娜笑着问：“你这个反贼，该怎么向女王陛下交账呢？我猜，这一次你仍然不会上交任何铜块给宫廷。”
黑克托尔笑道：“这件烦恼事，就交给德克里亚男爵去处理吧。”
收服德克里亚一事，从头至尾，包括中间最难的环节，维洛娜全都亲自参与。虽然黑克托尔没有说过他将如何安置德克里亚，但维洛娜早已猜到，多半是税务官的职务。
维洛娜把脑袋埋进黑克托尔胸膛：“你们赛克斯官职出现空缺，德克里亚是个全才，很适合做你的税务官。我祝贺你，赛克斯三世，以后有人帮你管钱了。”
黑克托尔说道：“其实我最心仪他的职务是让他取代汉密尔顿，担任我们的律法官，但眼下我实在没有税务官人选，不得不暂时用德克里亚顶替。亲爱的，不如将来你替我管钱吧？”
维洛娜是维达的大小姐，维达是公国贸易大港，黑克托尔觉得维洛娜在经营方面肯定没问题。
但出乎他的意料，维洛娜拒绝了：“我才不想管那些账册，一点乐趣都没有。从小我就不爱参与那些事情。我最喜欢跟人打架，喜欢上战场。”
黑克托尔说：“我们赛克斯的实力越来越强，怎么舍得让你上战场，万一你有损伤，我会后悔的。这一次让你去埃尔姆城堡，我已经很担心了。”
维洛娜抱紧黑克托尔：“你担心我啊，哈，太好了，以后我要再找机会让你担心。”
黑克托尔情绪起来，整个人都很燥热。
维洛娜连忙制止他的进一步乱动：“不要了！此处是荒郊野地，我不想自己的第一次是在这样的场合！”
黑克托尔努力平静了一下心情，调理呼吸之后说道：“这样吧，明天我们就出发南下，去温特，找沃尔考特，上他家借一间豪华房。”
维洛娜噗嗤笑了：“恐怕不行。”
黑克托尔问：“沃尔考特和谢丽尔是我们的好朋友，即便我们借他俩的婚房，恐怕也可以得手。”
维洛娜轻轻叹气，吻了一下黑克托尔：“我不能陪你去温特了。”
黑克托尔抓住维洛娜的肩膀：“你什么意思？”
维洛娜将埃尔姆三世说给她听的那两个计划，走私铜块和掠夺奎克、帕文领地的事，说给了黑克托尔。
黑克托尔从地垫旁拿起皮囊，拔掉塞子，递给维洛娜。
“在埃尔姆城堡，我一口酒也没敢喝，还是和你在一起更舒服，我可以随便吃东西。”维洛娜抓起皮囊，大口灌了好几下。
黑克托尔接回皮囊，也喝了几口：“你的意思是，你必须立刻返回维达，把这两件事转达给维尔乔沃德，是吗？”
维洛娜起身，跪坐在地垫上，从身后搂着黑克托尔的脖子，额头蹭着意中人的后脑勺：“我很想回维达见我哥哥，我希望能够得到你的准许。”
黑克托尔反手搂住维洛娜的脑袋，思考片刻：“这件事对我们赛克斯，似乎也有一些好处。好吧，我准许你回家。”
维洛娜小声说道：“谢谢你，赛克斯三世，对我这个俘虏如此宽容。”
黑克托尔回答：“你们维达是我最重要的三个盟友之一，赛克斯、维达、兰瑟和温特，只要我们四家联合起来，整个公国之内我们无需担心任何对手。”
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