入夜。
神京城，西南观音寺街。
京城八大布行，东盛老号。
东盛赵家与恒生王家是几十年的老对头了，恒生王家有一礼部尚书做靠山，东盛赵家却也有一位都察院左都御史为后台。
大家半斤对八两，旗鼓相当。
王家恒生布行的蓝独步天下，最是鲜艳。
而赵家东盛布行的红却是举世无双，世人最爱。
原本这种局势很难打破，因为纵然哪家官场上有些不济，可几十年来，两大字号都用金山银海还有官场人脉打造出了足够强大的根基，短时间内，只要不作死，基本上不会有事。
然而谁也没想到，意外还是发生了……
东盛号后宅，赵家二老爷并几位掌柜的坐在正堂内，气氛凝重。
赵家二老爷赵东林身边桌几上，摆着一尺布，湛蓝耀眼。
而另一边，则是窄窄的一绺红布，更是鲜艳夺目。
堂下有两排交椅，赵东林看向右手第一人，问道：“孙掌柜，你是东盛号管染布槽的头名掌柜的，原也是大匠，你看这两块布，到底是什么名堂？”
孙掌柜的目光在桌几上那两块布上顿了顿后，眉头紧紧皱起，道：“二老爷，一般来说，染蓝布，是用土碱、烧酒、石灰、牛皮胶作辅料，再利用蓝靛多次冷染，最后成色。恒生王家自然有些秘方，但染布的根本不会差许多。可这块蓝布，却并非如此。得了布后，我就带人去把布用米浆淘洗了遍，结果发现这布根本不是用蓝靛染出来的，而是用混色调配出来的。蓝布如此，红布同样也这样。”
赵东林闻言，沉默稍许，问道：“也就是说，除非得到方子，不然咱们自己，调配不出来这样的颜色？”
孙掌柜的面色阴沉，摇头叹息道：“没有任何可能。”
赵东林再道：“那，若是恒生号得到了这红布的方子，咱们……”
此言一出，饶是诸多掌柜的心里早有担忧，可被诉诸于口，众人还是面色大变。
孙掌柜的长叹息一声，道：“那，咱们东盛的麻烦就大了！”
左首一位老掌柜的霍然起身，大声道：“绝不能让恒生得了这方子去！这是要掘咱们东盛的根哇！”
其他几位掌柜的纷纷附和道：“对，此言极是！若是让恒生得了去，那可不得了。”
后面一名青壮些的掌柜的站起身，面带戾气道：“二老爷，听说这方子的主人没甚跟脚，不如咱们……”
赵东林闻言面色一沉，喝道：“混帐！听说，你听哪个混帐说的？立刻把此人给处置了。没甚跟脚，没甚跟脚恒生王家能给他三万银子？他在醉仙楼遇圣驾的事，连条狗都知道了，偏你不知道？此人万万不可动歪念，给我坐下！”
又一名掌柜的开口道：“二老爷，可是据咱们在王家的人回报，恒生号似乎没有准备染红。如果他们果真得了这方子，不可能一点动静也没有。”
赵东林闻言面色一动，道：“或许，是在准备染槽？”
这位掌柜的摇头道：“恒生号并非只染蓝，同样有红。我们在他们染坊也有人，若他们得了方子，直接上缸染就行。如今始终没有动静，可见，恒生号未必得了方子。二老爷，咱们还是有机会的。”
赵东林闻言，一下站起身来，道：“对，咱们还有机会！！恒生号里，的确还没有这样的红布出来。他若果真有方子，何必先急着染蓝？他家的蓝本就排名第一，染红，才能真正打击咱们！”
另一人却摇头道：“二老爷，纵然有机会，那位贾蔷也已经离京了，现在怕是来不及了。”
赵东林沉声问道：“这醉仙楼遇圣驾的贾蔷，确是荣宁街贾家的人？”
一人忙答道：“是，是宁国府的。不过这贾蔷和宁国府似已决裂，联系不多。倒是和荣府一支偏房族人，名唤贾芸者来往密切。如今帮贾蔷处理事情的，就是贾芸。那方子说不定就在他手里，恒生号放出三万两银子的风声，我猜测就是故意放出来的。若不然，这样机密的事，怎会这样传过来？二老爷，咱们直接去寻那贾芸买方子就是！”
赵东林起身来回踱步几圈后，缓缓道：“嗯，宁国府的贾珍……倒是有一面之缘。也罢，明日一早，我亲自走一趟吧，备好一万两银票。”
众掌柜的皆惊，道：“二老爷，恒生据说是给了三万两……”
赵东林冷笑一声，道：“哼！找那竖子自然要贵些，可是直接去找他的本家，却不需要太多。这样，先派人去问问贾芸，那贾蔷可留下方子来，要多少银子，我们好准备。只要确定方子在他手上，那其他的事就好办了。”
这，便是商贾本性。
……
翌日清晨，运河之上。
“这五禽戏，一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。”
“虎戏，四肢距地，前三掷，却二掷，长引腰，侧脚仰天，即返距行，前、却各七过也。”
“鹿戏者，四肢距地，引项反顾，左三有二，左右伸脚……”
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