听了冯氏的叙述，王知县问：“可否有人尸检？知道乃砒霜中毒而死？”
“没有。”冯氏随口回答说。
王知县心中了然。他仔细看了看娄淑媛，问：“万夫人说的，可是事实？”
娄淑媛两眼泪汪汪，说：“老爷，小女可真冤枉呀！小女家住万灵县逍遥镇，因为曾经遭过灾难，被一个叫‘吉祥郎’的少年侠士所救。为了报恩，小女在四处找他。在直隶省界，小女在路上行走，被万老爷遇到了。当时，他们一行六人。万老爷和管家乘坐马车，四个家奴骑马。
万老爷看见小女有几分姿色，便强行抢来。小女乃女流之辈，叫天天不应，喊地地不灵。一路哭哭啼啼，被他们带回隆盛庄。冯氏因嫉妒，暗将毒药放入辣面中，毒死丈夫性命，反赖起小女来。老爷！您要明察是非，还我清白。”
王知县听了淑媛的诉说，觉得语出真诚，并没有造作之嫌。又看她苗条标致，眼眶红肿，虽被冯氏说成是娼妓，但不像是奸刁泼辣之辈。此案肯定另有隐情。这可是我上任第一案，可不能马虎。
不求一鸣惊人，只求无愧于心。理应秉公审理，决不放过任何一个坏人，也不冤枉任何一个好人。
其实，通过两人的叙述，王知县已明白了几分。但是，断案讲究的是证据，在没有确凿证据的情况下，决不做下任何结论。
王知县转而问冯氏：“冯婉娘！想你见丈夫弃旧迎新，便怀恨在心，药死丈夫。此情理或许有之。”
冯氏叫声“冤枉”，说：“老爷明鉴！小妇从十七岁嫁给万隆，至今十几年了。这些年来，他先后又纳了二妾。一个叫卞翠容，一个叫康霜。如我吃醋，怀恨在心，要加害于他，早就将他药死了，为何迟至今日？想这**，原是不良之妇，另有心上之人。分明是她毒死的，企图改嫁。”
娄氏说：“小女已有心上人，这一点不假。但小女乃良家女子，并非她所说的**。她这样做，无非是在污辱我的人格。”
王知县听言，肯定地点了点头，说：“冯氏，在案件没有结论之前，请你不要左一个娼妓，右一个**。别到时构成诽谤罪。”
“是，是！”冯氏有些害怕了。
娄氏继续说：“小女被万隆抢回来之后，不曾与他难为半分，怎会下这般毒手？这冯氏昨晚就赶出丈夫，不许他进房。今早的辣面，也出于冯氏之手，小女并没有参与。”正所谓：
公说公有理，婆说婆有理。
欲知是非情，除非请刑具。
王知县问娄氏：“辣面是何人送来的？”
“小女当时还在房间里，听到一个男子的声音。他叫我出来吃面，我说不吃。这个送面的男子，也许是死者的家奴。”娄氏说。
“冯氏，如实说来，他是何人？”
“他是二房卞氏的表哥，名叫谭通。”
“你为什么不叫身边的人送，却叫一个外人送？”
冯氏做贼心虚，王知县连连追问，她的心理防线几近崩溃，说：“是这样的。这个谭通，来隆盛庄做客。今天早上，他起得早，就叫他送了。”
“看来，你跟他还挺熟的。”
冯氏的心里喀噔一下，她暗暗提醒自己，千万不可自乱阵脚，坐在公堂的人，最擅长套话别人，千万别上他的当，而露出马脚。她说：“谭通来隆盛庄很久了，平时经常见面，所以比较熟悉。”
“是嘛！”王知县目不转睛地看着冯氏。
冯氏不敢和他对视，急忙移开眼光，低着头。
这时，只听王知县叫道：“娄捕头！速速带上人，到隆盛庄，把谭通抓捕归案。”
“得令！”娄启明一招手，几个快捕跟随而去。
公堂文书已把她们的供词，写成文案，让两人签字画押。
王知县对身边的快捕说：“今天就审到这里，两个嫌疑犯暂时收监，等谭通到案之日再审。”并叫来法医，速到隆盛庄验证尸体。
法医火速前往，几个时辰后，法医回来禀报：“系服砒霜而死。”
快捕迅速来到隆盛庄，叫来管家问：“速速把谭通交出来，我们要带回去审问。”
万进叫家奴找遍了整个庄子，却不见谭通的影子。娄启明心里明白，传令：“这个谭通，畏罪潜逃了。他既然是卞翠容的表哥，把卞氏带来问问。”
一会儿，卞氏带到。娄启明问：“你就是卞翠容？万隆的二房小妾。”
“小妇正是。不知大人叫我做什么？”
“你的表哥谭通，与毒杀案有关，他人呢？”
“今天一天，都没有见到人，小妇也不知他去哪里了。”卞氏如实回答。
“他畏罪潜逃了。告诉我，他家在哪里？”
“这……”卞氏一时语塞。她并不是不想说，而是她根本不知道谭浩住在哪里。
“说，还是不说？”娄启明大声叱喝。
卞氏哭丧着脸，说：“我，我……我的确不知道他住哪里。”
娄启明哈哈大笑，说：“你这样说出去，岂不让人笑掉牙？既然是表亲，哪有不知道他住哪里之理。这其中肯定有隐情。把卞氏带走。”
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