春风徐徐，柔柔地轻拂着小花厅外的小湖，湖面上泛起一圈圈的涟漪。
阳光明媚，春光正盛。
然而，京兆府的公堂内却一直笼罩着一层阴云。
公堂中央的端木纭镇定自若，始终身姿笔挺地站在那里，如一杆青竹，优雅而不失风骨。
何于申紧紧地抓着惊堂木，在心里对自己说，不行，还是必须退堂才行。
然而，他才稍微有了些动作，就再一次被端木朝拦下了：
“不能退堂！”
“何大人，今日若是不能将杀害小女的凶手绳之以法，我们夫妇俩决不离开！”
“你身为京兆尹，掌治京师，理应为百姓主持公道。”
“你现在退堂，是想故意包庇端木纭不成！”
端木朝振振有词地说着。
公堂外，又围上了一些闻讯而来的百姓，都觉得端木朝言之有理，频频点头。
何于申只能把才刚举起半寸的惊堂木又放了回去，悄悄地给身旁的京兆少尹使了一个眼色，想让对方设法去把端木宪请过来。
端木宪既是首辅，又是端木朝的父亲，有他在，好歹也可以压一压端木朝，让端木朝不至于那么嚣张。
裴大人明白了何于申的意思，不动声色地退出了公堂。
何于申的心依旧不上不下地悬着，心里暗暗叹气：哎，其实最好是岑隐能来，直接让东厂把这京兆府给封了，那更省心。
然而，就算让何于申吃了熊心豹子胆，他也没胆子去惊动岑隐啊！
小贺氏见何于申迟迟不判，心里着急，扯着嗓门叫嚣着：“何大人，证据确凿，你还在磨磨蹭蹭地做什么，为何还不判！杀人偿命，天经地义！”
“是啊，何大人，你到底是在等什么？”端木朝表面强势地催促着，但是眼角的余光却在不断地往堂外张望着，心里奇怪：那些举子都已经在公主府闹着了吧，事情都闹这么大了，父亲端木宪怎么还没来？！
难道父亲还没听说消息，不可能吧？
端木朝微微蹙眉，心里十分笃定：有那些学子们给女儿“主持公道”，众怒难平，端木纭绝对脱不了罪。这一次，父亲终究要跟自己低头的。
端木朝心里也是有分寸的。
他并不打算把事情闹得太僵。
要是端木绯是邪祟的事有了定论，可想而知，皇家也容不下她了，那么，端木家这沐国公的爵位也就没有了，儿子端木珩将来也袭不了爵了。
那等于是损人又损己。
这种蠢事，端木朝又怎么会做！
他只是想让端木纭以命抵命，让端木宪向自己服个软，那么，自己就收手。
端木朝已经想好了，只要端木宪肯舍了端木纭，他就收手。
偏偏端木宪到现在都没有出现……
这一点让端木朝心底多少有些不安。
小贺氏就没有端木朝那么多心思了，她一心只想为枉死的女儿讨回公道，咄咄逼人地说个不停：
“何大人，你堂堂京兆尹难道连这么一个简单的案子也不会判了吗？！”
“在其位，谋其政，你若是不会断案，就该退位让贤！”
“何大人，你说话啊！”
“……”
在小贺氏的质疑声中，那些百姓骚动不已，都对着何于申投以怀疑的目光，觉得小贺氏所言甚是。
何于申的头更痛了，跟端木朝一样盼着端木宪赶紧来。
可惜的是，何于申没等来端木宪，反而把方才去公主府的那些举子们给等来。
公堂外，一个青衣妇人喊了起来：“快看，那些读书人又回来了！”
“这是刚才去公主府告御状的那些读书人吧！”
“就是就是！领头的那几个人我有点印象。”
“……”
聚在公堂前的百姓自发地给那些举人让出了一条道，与这些举人一起回来的还是刚才跟去中辰街看热闹的那些百姓，没一会儿，京兆府的大门口又被这些人围得水泄不通，人山人海。
端木朝一下子放心了，有这些举人助阵，案子应该就能判了，何于申慌了，觉得自己简直就跟被架在火上烤似的。
举子们都停在了公堂外，齐齐地对着公堂上的何于申作揖，神情肃然。
此前，他们觉得京兆尹昏庸无能，媚上欺下，因为惧于端木府的权势以及端木绯的身份，所以打算包庇端木纭。
而现在他们再看何于申又是另一种感觉，觉得对方身为京兆尹断案无数，怕是早就看出了此案有蹊跷，所以才迟迟没有判决，打算押后再审。
为首的蓝衣举子对着何于申道：“何大人，学生孙广义，学生有话要说，还请大人批准学生上公堂！”
端木朝生怕何于申不答应，连忙道：“何大人，既然这位孙举人有话要说，不如让他进来怎么样？说不定皇上与安平大长公主殿下有什么指示呢！”
端木朝的话都说到了这份上，何于申要是不同意，就有藐视皇帝以及安平的嫌疑。
何于申犹豫了一下，只能硬着头皮答应了。
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