晚秋的白天有些短，车队离开铁门关后没多久，太阳就已经坠落到群山之外。刘秀担心有人会对大伙不利，冒着坠下山崖的危险，带领弟兄们打起火把连夜赶路。直到后半夜丑时，确定身后没有任何“尾巴”跟上来，才吩咐队伍扎营休息。
负责照管马车的山贼们个个累得筋疲力尽，听到命令之后立刻如蒙大赦，连饭都顾不上吃，找到了个避风之处倒头便睡。官兵和民壮们虽然比山贼纪律性稍强，也累得个个怨声载道，在马三娘和邓奉的逼迫之下，勉强将马车围成了个圈子，然后就相继躺在车厢板上再也不愿意往起爬。
刘秀和严光、邓奉、朱佑和马三娘，虽然同样累得气喘如牛，可五人却不敢立刻停下来休息，而是强打起精神，就地选材，在车队周围布置了一圈简单实用的陷阱，然后又排好了当晚执勤的次序，才找了个避风的地方，围着篝火啃吃干粮。
“不对劲儿，那王裨将非常不对劲儿！”朱佑在太学里跟着其老师刘龚，学了一肚子纵横术，非常善于察言观色，嘴里一边咀嚼着干粮，一边断断续续地提出自己所发现的疑点，“他如果不想找咱们的麻烦，开头又何必派那姓邱的杀鹰示威？而明明把咱们几个都得罪了，他又何必急匆匆地放咱们通关？既没捞到好处，又白费了许多力气，前后两种态度，简直就是自己打自己耳光！”
“估计是后来看到了咱们送上的礼物吧？这大新朝，向来是哪里不抹油，哪里就不转！”马三娘对官员的品行和本事，素来都看不上眼，接过朱佑的话头，冷笑着补充。“所以前倨而后恭！”
“那点礼物，应该还打动不了他。”严光在众人里头性子最为谨慎，皱着眉头，低声沉吟，“铁门关虽然位置偏僻，可正卡在过山的必经之路上。每年无论是从山贼们手里分，还是自己动手抢，他都能捞到不少好处。况且作为朝廷命官，他为了勒索点儿好处，就把我们往死了得罪，吃相也太不讲究了些。万一哪天不小心勒索错了目标……”
”他也姓王，会不会跟王固等人又什么关系？”邓奉将长槊戳在身边，皱着眉头猜测，“可按道理，王家的人做个裨将，官职又太小了点儿。”
“应该不会是，王家嫡系子侄，不可能送到山里来吃苦！”刘秀摇摇头，低声否认。“除非，除非他是更远的旁支。可更远的旁支，对王固和王麟等人的死活，又不会太放在心上！”
……
大伙你一句，我一句，越议论，越觉得铁门关守将王曜，今天的举止疑点重重。可对方究竟为何要这样做，他们凭借有限的信息，又无法推断得出。于是乎，愈发觉得形神俱疲。
正想得头大如斗之时，却看到刘玄手里抱着一片金黄色的貂皮，探头探脑地走了过来。隔着老远，就停下了脚步，朝着马三娘躬身施礼，“三，这位，这位姐姐，能不能，能不能借一步说话。刘某有个老朋友，有可能跟你，跟你是同乡！
“不能！”马三娘对这个总想拖刘秀下水的“堂兄”，半点儿好感都欠奉，立刻冷了脸，大声回应，“我从小在舂陵长大，不可能认识你的老朋友！”
“啊！你，你也是舂陵人氏？”刘玄碰了一个硬钉子，却毫不气馁。故意装作一副惊诧模样，低声追问，“我，我怎么以前去舂陵，从没见过你？否则，否则那天绝不会对你失礼！”
“你没见到过的人多了！”马三娘被问得火冒三丈，放下干粮，顺手从火堆中抄起一根刚刚开始燃烧的木棒，“我正烦着呢，别跟我套近乎。否则，就过来试试你的头有没有劈柴硬！”
“别，别，我没恶意，真的没任何恶意！”刘玄曾经在她手上吃过一个大亏，至今心有余悸，见到木棍被高高地举起，立刻摆动着左手连连后退，“我有一种看了一眼就忘不掉的本事，所以才被绿林山王大当家委派为鸿庐使，负责联络天下英雄豪杰。而我有一次在三当家马武那里，看到过一张他亲手画的人像……”
“圣公，请过来一下。”唯恐马三娘的心智被此人所乱，刘秀抢先一步，大声打断。
刘玄脸色闪过一丝恼怒，但几乎是一瞬间，就被他自己强行压了下去。转头离开马三娘，冲着刘秀满了堆笑，“文叔，不刘均输，您老找我有事？”
刘秀冲刘玄微微一笑，抬手指向营地外的崇山峻岭，“圣公兄，你觉得这太行山景色如何？”
刘玄被问得满头雾水，迷惑地四下观望。只见四周一片漆黑，山峰和绝壁影影绰绰，宛若，宛若，猛兽嘴里的利齿。而齿尖之上，残月如钩，星光如豆，更令漫漫秋夜，显得寒冷而凄凉。
“哗啦啦，哗啦啦，哗啦啦！”一群迁徙的野鸟，从车队上方飞过，翅膀彼此相接，构成了一朵漆黑的云团。有猛兽嫌弃飞鸟干扰了自家沐浴星光，张开嘴巴，对着天空咆哮示威，”呜呜呜，嗷嗷嗷嗷，呜呜呜——”，
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