亲近的人一个个死去，唯有自己不死，这让熊荆深深的沉默，而他的身体比手术前还要虚弱，嚎叫多了都会气喘吁吁。他知道这是开胸手术的后果，可他又不甘于这种现实，尤其是他老是被皮带绑着——突虽然死了，可突的医嘱依然有效，医仆们并不认他这个大敖。到入了狄道邑，鲁阳炎喊了他一声大敖，正正经经的向他禀告当下的情况：斗于雉已不再羌地。
“斗于雉岂会滞留于羌地！”嚎叫时胸骨可以不动，不那么疼，说话时胸腔起伏不定，感觉却生疼。熊荆皱着眉头说话，声音小到鲁阳炎站在身边才能听到。
“请大敖示之！明日使臣便要出临洮西行前往大夏，斗将军不在，秦人又皆言羌人已西徙，我等已然无计。”鲁阳炎恭敬揖道，他还是没有解开绑在熊荆身上的皮带。
“秦人与我相决，斗于雉必然再入秦，要么南下入蜀，要么北上出塞，岂会留于羌地？”熊荆看着鲁阳炎，很想骂他蠢，可想到他是名骑士，骑士太聪明就不会是骑士，最后那句辱骂也就吞下了。“前往大夏必要过黄河走河西，再由敦煌沿着沙海西行，过天山才是大夏……”
熊荆很熟悉西去的走向，奈何他说话胸口疼痛，一口气不能把话说话，说到一半只能松口呼吸，让胸骨保持在一定幅度的起伏之内。
“大夏往西便是塞琉古，然塞琉古与埃及交恶，彼等必不会往西，而当往北进入草原，由草原经黑海前往地中之海。黑海联通……”熊荆一边说话一边想着如何摆脱当下的处境，鲁阳炎越来越听不懂的时候，他终于想起来一个地方，遂道：“至楼兰或可走也。”
“楼兰？”鲁阳炎两眼一抹黑，上次购买硫磺，他是从走草原之路抵达过大夏的，也听过塞琉古、埃之名，但从未听说过楼兰。“楼兰是何国？”他问道。
“楼烦知否？”熊荆含着一口气问道。
“楼烦知也。”鲁阳炎大喜。“其乃赵国之属国，亲赵也。”
“楼兰乃楼烦之别支，夏之后裔也。殷商时彼等不愿归殷，故而一支北迁，为挹娄、豆莫娄；一支西迁，为楼烦、楼兰。待周武王克殷，成王时召其子嗣至丰镐，于娄旁加赐木，以为楼，封东楼公，封邑在杞(今河南杞县）。赵武灵王之时，赵吞楼烦，不愿附赵之楼烦亦西迁至楼兰。”
熊荆受过正统的宫廷教育，对于东亚大地所有族系有史以来的历史大致清楚。楼兰、楼烦实际是一支，是夏人的支系，丝绸之路中段是从楼兰分岔，一南一北，绕着塔克拉玛干沙漠西行。楼兰是必经之地，或许楼兰王能够相助。
“彼等不亲赵？”鲁阳炎听到最后一句便有些担心，楼烦人不愿赴赵而西迁，看来并不亲赵。
“亲赵不亲赵又如何？我楚人亦是夏人，夏人襄助夏人，怎要缘由？”熊荆安慰着鲁阳炎。他自己则想到从河西走廊到天山全是月氏人的势力范围，对楼兰王是否愿意帮忙有些担忧。自己这些人逃脱，月氏说不定会兴师问罪，也许只能让楼兰王传讯回楚。
“然不知楼兰国距此路程几何？”鲁阳炎陌生的地方有一种说不出的担忧。
“楼兰……”熊荆也不知道楼兰有多远，他只能估计道：“或有三、四千里之遥。”
“如此之远？！”鲁阳炎吓了一跳，他算过狄道距离寿郢多远，那也不过四千多里。
“彼时我已伤愈。”熊荆挤出一些笑容，手术过去二十天，他感觉自己正在好起来。
“楼兰有三、四千里之遥，我等又如何返楚？”鲁阳炎忧愁问道。
“楼兰乃夏之后裔，匈奴亦夏之后裔，故而楼兰素亲匈奴。我等北上草原便可返楚。”熊荆并不担心返回的路径，他只是担心楼兰人是否愿意为此付出的代价。
“原来如此。”听闻可以从以前走过的草原返楚，鲁阳炎终于松了口气。然而熊荆心中忧虑再起，他交代道：“若要北上草原，火炮必要炸毁。”
“为何？”使团内的十六门十斤炮是手上楚人唯一的武力，大敖居然要销毁这些火炮。
“匈奴将起也。”熊荆很清楚之后的历史，匈奴一统必然会对天下不利，到时候夏人对阵夏人，犹如四百年姻亲的楚秦厮杀，全是一场悲剧。“十数年后，匈奴或将一统草原，成为草原之秦国，岂能将火炮予之匈奴？”
熊荆考虑的事情是鲁阳炎不懂的，他对匈奴本无好恶，可听到草原之大秦顿时觉得匈奴是敌人。熊荆的担忧只是一时，匈奴是敌人也是秦国之后的敌人，不是现在的敌人。他转而问道：“使团现有火炮几何？炮卒几人，以何人为将？是何姓名……”
熊荆第一次问起使团的情况，鲁阳炎也就第一次告之整件事情的原委。他一开口熊荆就怔住了，问道：“我等已诺西去埃及为埃及之炮卒？”
“然。”鲁阳炎点点头，“彼时不诺白狄人，大敖便不能离秦。”
“此昃离之意？”熊荆问道，他自始至终都不知道车队要前往何方。
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