船钟敲到第八下时，值日舟吏便停止了敲击，清脆的钟声回荡在旗舰混沌号甲板，久久不绝。阴沉的天空下，正午的绿洋仍然弥散着几丝雾气。端着带有霜花的陆离镜，红牼什么也没有发现，桅盘上的了望手同样如此。前方照旧是一望无际的冰冷绿洋，寒风吹拂下，它的每一个毛孔都散发着恶意。
“大司命庇佑！”红牼无奈祈祷了一句，嘴里呼出的暖气瞬间凝结成雾。跟着他，甲板上的舟吏、水手一起祈祷，期盼陆地能早一些出现。
“纬度几何？”祈求后的红牼问道。
“禀将军，纬度五十。”这个是阴天，一连十几天都是阴天。但依靠方解石，巫觋仍然能准确测量出舰队所处的纬度。红牼问话的时候，纬度五十。
“禀将军，航向正东。”舵手跟着揖告，从那片陆地起航后，舰队就顺着西风往东航行，一直未变。
绕过风暴肆虐的南阳地后，饕餮级海舟以及混沌级炮舰显然无法依照新朱雀级飞剪行驶过的航线行驶。红牼绕过南阳地后，借着南绿洋上的洋流和东南季风，舰队迅速北上，但这不是向正北行驶，而是向西北行驶，十几天时间就看见了一片陆地。
依照地图，这片陆地应该是东洲的东部。这时候奇怪的事情发生了，在洋流的带动下，舰队不是继续向北行驶，而是往南行驶，哪怕舰艏朝向正北。舰队一直往南倒退，纬度又回到南阳地的纬度，而后强烈的西风将舰队吹回南洲附近。
至此红牼只能再一次重复此前的航线，再度顺着南阳地西面的洋流和东南季风往北行驶。他不再随波逐流，而是设法将航向调整到正北。这一次他成功了，当舰队再一次看到东洲东部的岛屿时，脚下的洋流继续带着舰队往北。等遇到北半球的西风，这才转而向东，一直向东。
用后世的眼光看，他这是在南大西洋绕了一个圈。第一次，好望角西面的本格拉寒流和东南信风带着他往西北行驶。抵达赤道时，南赤道暖流和北赤道暖流毗邻。顺着南赤道暖流往西驶抵巴西，大概率会顺接往南流动的巴西暖流，重新回到南美洲南端的南半球西风带；而顺着北赤道暖流，则必然顺接墨西哥湾暖流、北大西洋暖流，一直往北，抵达北半球西风带。
这其实也是大西洋航线的秘密：南大西洋洋流顺时针流动，北大西洋洋流逆时针流动。双方交汇于赤道。不过在没有看到陆地的情况下，红牼暂时没办法确定这一点。
“保持航向。”他压下心中的失望，命令舰队继续保持北纬五十度航向。无勾长曾经汇报过达赫拉克勒斯石柱的纬度是北纬三十五点五，也就是说地中海入口在舰队南面。
他之所以要保持航向，一在于不想离开西风带，虽然北半球西风带比南半球弱，但对帆船来说，这是唯一的动力；二就是，根据航校教授的三角函数，越靠近赤道，球形大地的周长就越长，反之则越短。赤道周长是十万楚里，北纬六十度时周长却只有五万楚里。纬度五十度，这个位置上大地周长大约是六万四千楚里。
“保持航向。”舵手们重复红牼的命令。他们的大喊时，一只不知道哪里飞来的海鸟从桅杆上掠过，它瞬间发出几声惊叫，鸟儿大概从未见过如此雄伟的船帆。
“鸟！鸟——！”水手们先是惊讶，随之便是一片狂喜。鸟是陆地的指引，有飞鸟就会有陆地，最少也会有岛屿。事实确实如此，一个多时辰后，了望哨大喊发现陆地。
去年年初从红洋出发，现在已是援夕之月，舰队断断续续在海上漂泊了二十多个月，听闻前方有陆地，自己即将抵达西洲，连病患也禁不住欢呼。按照上一次无勾长的记载，也许舰队很快就会遇到迦太基人，可以在他们的海港里暂作休整。
冬季的北大西洋恶浪滔天，钜铁板缠绕加固过的舰船依旧被风浪拍断桅杆横桁，海浪也不时涌上甲板、溅入舱内。这可要比航校训练地、一年有半年惊涛骇浪的夷州海峡折磨人的神经。渴望休息是每一个人的期望，然而十几天后当他们抵达北纬三十五度的达赫拉克勒斯石柱时，心中的期望全都化作了泡影。
“彼等、彼等……”二十多艘迦太基战舰列阵于石柱南面的塞卜泰港外。塞卜泰港就是后世的休达港，港口与北面的直布罗陀相对，正好拦住了海峡的入口。与红牼同在混沌号的白掇、弦卫等人吃惊连连。迦太基应该是楚国的友邦，怎么看这架势像是要开战？
“升——旗，迎战！”红牼原本是舟师将领，迦太基战舟列阵于海峡入口，那不是防御性的，而是进攻性的。他不管无勾长此前与迦太基人怎么交涉的，现在他都只能将对方当成敌人。
“将军有令：升旗，迎战！”红牼的命令依次传到忽号、倏（shu）号、禺号三艘炮舰上。四艘炮舰迅速驶离原有队列，满载香料的货船由两艘新朱雀级、鸊鷉号（pi.ti）和鹪鹩号保护。落帆的它们渐渐被炮舰越过，原本一列纵队缓缓变成两列纵队。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！