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南京关宅，两个人正在对奕，一个是慈眉善目的老者，谦谦君子，美玉无瑕；一个是面如冠玉的青年人，长得好看，阆月仙葩。
“啪！”
青年人执白，落了一子，笑道：“监察御史李国相从北直隶巡察回来了。他发现了孙阁老的女婿、顺天巡抚陈曾禹勾结介休范氏，助其取得长芦盐场一半的盐。目前圣上已下旨查办以范氏为首的八大奸商。您何不趁势而动？”
说话者乃是大明首辅关守箴的智囊、兵部车驾司郎中唐甄。
唐甄，字铸万，号圃亭，今年虚岁不过二十九岁，却被关守箴视为惊天纬地之才，引为忘年交兼智囊。此人是四川达州人，帝师唐瑜第十一代孙，着有《潜书》，被后世的梁启超称为“醒人之良药，逆耳之忠言”。
他认为：民为国家邦本，为政首在富民，“国无民，岂有四政！封建，民固之；府库，民充之；朝廷，民尊之；官职，民养之”。不光是喊口号，还有实际的富民建议：首先，整顿吏治。除贪官，任贤才，“廉者必使民俭以丰财，才者必使民勤以厚利。举廉举才，必以丰财厚利为征”；其次，否定了“农本商末”的传统观念，提出农业、手工业和商业要共同发展；再次，改革货币，废银用钱，促进商业流通。认为以白银作为货币，限制了财货的交换，阻碍了商业的发展，“夫财之害在聚。银者，易聚之物也”，“救今之民，当废银而用钱”，只有用铜钱取代白银，才能发挥好货币的流通作用。
刚开始，别人把唐甄推荐给关守箴时，关首辅还不以为然，认为这小子三十岁都不到，嘴上无毛，办事不牢，能有何本事？等把唐甄写的东西一看，惊得叫了起来：“唐先生大才啊！了不起！了不起！”
再不敢以年轻人视之，引为忘年之交，啥事都喜欢征求一下他的意见。
听唐甄如此说，关守箴不露声色地执黑，应了一子，笑道：“官场博奕，须得谨慎，不击则已，击则必中。老夫目前还没有十足的把握”。
“老爷，山西巡抚刘斗有信到”，二人正对奕得激烈，下人来报。
朝中无人莫做官，刘斗本是清廷降官，归明后走通了关首辅的门路，摇身一变成了关系干将。
关守箴看完信，淡定的神情居然一顿，良久笑道：“孙金鼎走了一步臭棋啊！”
“关公，信上写了什么？”
关守箴将信递过去，唐甄拆开一看，上面写着：“钦使办差，范氏提前得知逃逸。刑部右侍郎刘泌诛范氏三十三人于漠南，似有灭口之嫌”。
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