山西介休张原村范家大院，足足一条街，当地人称为“小金銮殿”，可见其气派。
范三拔头戴一顶瓜皮小帽，身穿上好松江布制成的长袍马褂，惬意地品着茶，最好的信阳本山茶（清末称毛尖），那滋味叫一个美。
为这身装扮，他爹范永斗没少骂他。说他不知道勤俭，败家。
老一辈的晋商不会花钱，“抠”，是出了名的。就是再有钱，一样过着苦行僧的生活：穿老羊皮袍子、吃馍馍、夹大葱大蒜，死了以后在地窖里留大箱子元宝，但是只舍得花二两银子给自己买棺材。
范家的家主范永斗就是这样一身老羊皮袍子，再往上一辈，范永斗他爹范明也是一样。按范永斗的话说，再富也不能忘本。
老范家是在范永斗他爹范明手上发展起来的。当年范明他爹对范明不好，范明一怒之下，带着几颗枣子，只身一人，由杀虎口（西口）来到张家口（东口）做生意。认识了一个叫努尔哈赤的大客户，发了大财。
别误会，范明仅仅是做生意，还够不上汉奸。到了范永斗这一代，跟满清勾结得紧，贩卖盐、铁、粮食、兵器这些管制物资就不说了，还出卖情报给清军，搞得清军对哪里有多少明军，多少门大炮，将领是谁??一清二楚。正儿八经的汉奸，为满清立了大功。
据说，清军入关后，顺治帝宴请了范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发八大晋商，封为“皇商”。此事有疑议，《清实录》未见记载。但有一点是肯定的，老范家拥有很多别的商人无法享有的政治经济特权。
他们家不但为皇家采办货物，还借势，垄断了东北乌苏里、绥芬等地人参等贵重药材的市场，被民间称为“参商”；同时还是大铜商、大粮商、大木材商、大马商；自然也是大盐商。
除经营河东、长芦盐业外，还插手两淮盐业。范三拔派他的第三子范毓宾待在扬州，负责两淮盐区，包括江南（南直隶）、安徽、河南、湖广、江西五省的食盐买卖。
以前赚得盆满钵满，这几年生意越来越不好做。主要是南明重新崛起，湖广、江西丢了一大半，一下子少了近两个省的市场；粤盐的产量越来越大，价格也比淮盐便宜，走私严重；前两点并不致命，最值得警惕的是第三点，他们遇到了一个新的对手：徽商。徽商的触角已经伸进了扬州，有后来居上之势。
大明朝有陕、晋、徽三大商帮，号称“陕棒槌”、“晋算盘”、“徽骆驼”，到了现在，随着海贸的崛起，粤商也开始展露头角。
最先崛起的是诚实守信的陕商，后来晋商凭着精打细算，又伴上了满清这棵大树；徽商则靠着宗族团结，和吃苦耐劳的骆驼精神先后崛起，实力均超过了陕商。
徽商始于南宋，兴盛于明末。主要来自于安徽南部的徽州府歙、休宁、婺源、祁门、黟、绩溪六县之地。这些地方多山少田，种田埋不饱肚子，只能做生意。大山里长大的徽商，特别能吃苦，还特别团结，做生意没本钱，全族一起凑。徽商多为股份制，一家商号有几十个股东一点不奇怪，而且绝对是同一个姓。有人开玩笑，如果要逃命，徽州商人担子里挑的东西，第一个肯定是族谱。
正是靠着宗族力量的支持和吃苦耐劳的精神，历史上，徽州商人将陕商挤出了扬州巿场，压缩了晋商在扬州的市场空间。到了乾隆年间，一提扬州盐商，基本上就是徽商了。不过，现在是顺治年间，执扬州盐业牛角的是晋商，还有晋商的盟友陕商。
晋商和陕商共同控制大明的盐业，历史悠久，起源于太祖发明的”开中法“，就是让商人把粮食和其他军需物资运到边境，然后拿着军队给的收据，跟政府换盐引（政府颁发的特许经营食盐贩卖的执照）。
因为山西和陕西是军事重镇，“开中法”对晋商和陕商自然有利，他们共同控制了以扬州为代表的大明食盐买卖。一直到明末，“开中法”逐渐变为“专商引岸”法，徽商才逐渐渗透进扬州。
徽州商人重视教育，读的书点，点子多。最近有个扬州徽商领袖，叫江国茂的，坏点子一套一套的，老找晋商领袖老范家的碴。老范家是“皇商”，后台硬，违法的事自然就多。这个该死的江国茂，到处找人搜集老范家违法的证据，找着了就向官府告状。因为证据确凿，老范家吃了几个小亏。前一阵子，这小子居然又抓住了范三拔的小儿子范毓奇偷逃税银的证据，告上了官府。
哼哼，范三拔冷笑了几声，暗道：汪国茂啊汪国茂，亏汝也是做大生意的。不知道朝中无人莫经商的道理吗？我老范家偷逃的税银，一大半可没落自己腰包，都送到京里去了。汝一个草民，能奈我大“皇商”何？
“老爷，三少爷从扬州回来了”。
范三拔正想着这事，手下来报，自己的三儿子范毓宾回来了。
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