独孤篡没有回答，把杨崇带到了一间三重门栅的密室里，所有随从都被留在在第一重门栅外，独孤篡关起门来说：“现在土谷浑和西突厥也在购买镔铁，我们在西域的力量不够，大量进口很难。其实还有其他的办法，去年韦节去西域就是想接应一个人，一个从波斯逃出来的人，可是失败了。”
杨崇想起随巢子的那本希腊文的手抄书，问道：“难道是铁厂逃出来的人？”
独孤篡愣了半天，才赞叹说：“杨崇你果然聪明，说实话，我不清楚，这是由韦节和杜行满负责的行动，从西域采购镔铁是韦家和元家负责的生意，我只负责收货。韦节这次西域之行，安排了八个月的行程，有一半的目的就是为了这个人。一年多前，一个从撒麻耳干来的僧人把消息传到国内，圣天子要求我们一定要把他接回来，可惜韦节失败了，僧人和带进城去的四个军官全死了，史大千的接应小队也损失了一半的人。”
杨崇想了想问：“撒麻耳干，是不是昭武九城中的城市？”
独孤篡点头道：“撒麻耳干是康国的国都。”
杨崇好奇地问：“难道我们在那座城里没有商人？非要用这么冒险的手段。还有，这个人，为什么不和僧人同时逃出来？”
独孤篡满意地答道：“那个叫归鸟的人手中有一份乌兹钢的炼钢秘方，传话的僧人在康国为这件事等了十五年。他们都是圣天子还是晋王时派出去的高手，僧人是归鸟的手下，归鸟是托人通知的，僧人有些事也不清楚。”
杨崇一针见血地问道：“其实逃到康国的人是不是归鸟，归鸟是不是还活着，僧人都不知道，从一开始，这就是个没影的事。”
独孤篡严肃地说：“可是圣天子希望查清楚真相，归鸟是他最相信的人之一，朝廷决定派出一个小组再入西域，小组的负责人就是你。”
杨崇再一次感受到平民和士族间的不平等，韦家和元家在西域有现成的人手，还要另外派人前往，不外乎是为了避免门阀士族的生意受损。杨崇没有吱声，只是那么静静地坐着，眼神中没有恐惧，也没有悲哀；这让独孤篡很不好受，在心头把韦节和元文都骂个不停。独孤篡不能让这种状况长时间下去，这样会使两人越来越有抗拒感，独孤篡干巴巴地说：“其实你也可以拒绝。”
杨崇摇摇头说：“这是一个阴阳局，去的人很可能全部死掉。而我如果拒绝，就会成为泄密的调查对象，落在士族的手中审问，一样是个死。”
后世的电影小说中，太多这样的谍战桥段，杨崇几乎不用去推敲什么，就轻而易取地勾勒出前景。独孤篡十分尴尬，等了片刻，试探着问道：“杨崇，你有什么更好的想法吗？”
杨崇毫不掩饰地说：“我需要想想，让他们送点酒肉进来。”
这点要求不高，独孤篡出去一会，就用食笼带进来一壶酒和一盆羊肉，军中厨子的水平有限，羊肉除了咸，还是咸。独孤篡尝了一口就放下筷子，杨崇吃得津津有味，不时地喝上两口酒，一直到确实吃饱了，杨崇才问：“所有的事你都能做主，还是需要向圣天子汇报，在朝堂上拿方案？”
独孤篡也是聪明人，意会道：“你是怕朝中有奸细？”
杨崇点点头说：“也不一定是奸细，或许是几方的人在互相拆墙脚，在西域应该不止韦家和元家的人吧？”
独孤篡脑海中闪过自己知道的名单，不敢接杨崇这个话，按杨崇的意思推论下去，这件事能上升到朝中各方势力争斗的高度，会掀起一场争斗和血洗，这不是独孤篡希望看到的。杨崇站起来问道：“国公，你还希望我查出真相，希望我活着回来吗？”
独孤篡几乎无言可对，勉强道：“所有的真相都需要证据。”
杨崇真想破口大骂，强忍着说：“所有的证据都会被熟视无睹，你们应该派一个你们信任的人去。”
“你就是圣天子信任的人。”独孤篡总算缓了口气，强调说：“为了皇权的威望，敢踩五姓七望一脚，他不相信你，相信谁。”
杨崇不置可否地提出条件：“我需要组建一个五到六人的团队，每个人必须经过我的审核；再给我一张朝廷的公开任命，二十名骑兵，去康国寻找汗血宝马；另外帮我准备五百两黄金的珠宝绸缎。你们如果有归鸟在康国的联系方法和地址，我可以冒险试上一试，否则，毫无办法，不过，我有一个担心，如果那个人手中真有所谓的东西，但是人难以带回来，怎么办？”
“先把东西拿回来，人以后再想办法。”独孤篡毫不犹豫地给了答案，心中充满惊讶，杨崇不过二十岁的年龄，对事情的把握老练至斯，难道天生就是做这种事的材料？独孤篡斟酌了一炷香的时间，才肯定地说：“你需要的东西，我会向圣天子去请示，你先告诉我，要什么样的人。”
杨崇毫不犹豫地说：“史大千，还要两个会说昭武语言的军官，和一个懂马的行家、一个珠宝的行家；我还要做些私人的准备，大约需要七天的时间。如果所有东西齐全，七天后，我们就可以出发，除了史大千，其他人到了西域，我再告诉他们找人的任务。”
独孤篡当即敲定：“就这样，圣旨我去想办法。”
隋炀帝车驾到长安的当天，下了一道圣旨，命杨崇带队出使康国，寻找汗血宝马；消息传出，满长安轰动，汗血宝马是那么容易找到的吗？要是康国愿给，韦节他们去的时候就给了。一时间，人言鼎沸，有说隋炀帝贪得无厌的，有说杨崇这趟差事是得罪裴家的下场。独孤篡把杨崇找到太子府，先给杨崇透了个底，朝堂上知道杨崇目的的不超过十个人，如果杨崇他们出了事，他会逐一追查的。
然后独孤篡带杨崇到了一间偏僻的公事房，史大千垂头丧气地坐在里面，杨崇笑道：“史大哥，这么巧？”
(本章完)
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