苏逊道：“曹兖州命世之才，已退黄巾，吾州豪杰层出，智士蜂集，何为不能守？请回告刘公，兖州非其所宜居。”
使者回报，刘备暗怒，但从黄巾降兵中打听到苏逊守城事迹，不欲硬取之，暂时搁置。
曹操至东平陆城外，呼苏逊。
苏逊在城头看是曹操，开门相迎。
两人却是旧识，曹操任济南相时，苏逊任历城尉。
曹操本就有六七成把握苏逊会迎纳自己，见果然如此，仍旧大喜。
得据东平陆，一是可以扼守刘备与南部黄巾之联系，大大有利于自己招抚黄巾、壮大力量。
二是，东平陆与刘备现驻军之寿张同在汶水之南，自己背后就是山阳大本营，而刘备青州援军却隔着汶水，形势十分有利。
夏侯渊得曹操之信后，立即破坏无盐城不宜搬运的守具，带着黄巾降卒、百姓，尽渡过汶水，至东平陆与曹操汇合。
这几日，夏侯渊派军侯杜松、楼异在无盐周边乡里招抚黄巾，得众万人。
曹操与夏侯渊合兵后，兵力扩充至近三万，也派出使者去招降巢集、张圭、周豹、黄牛等人。
四人路远，使者未返。
周边乡里黄巾小众陆续来投。
刘备兵临城下。
由于斥候已探明刘备军两万余，逊于己方兵力，曹操麾下将领皆建言出城与之野战。
曹操否决，道：“子让经营东平陆多年，守具齐备，且放刘备来攻。彼仰攻坚城，吾乘其弊，足以破之！”
遂坚守不出。
硬攻是肯定拿不下此城的，刘备对此心知肚明，自不会白白在坚城下折损兵力。
刘晔献计激曹操出战。
刘备觉得曹操不太可能上当，但试试无妨。
刘晔遂派数十大嗓门的壮士至城下詈骂曹操，诸如阉宦之后，无勇无能，损兵折将，坐视曹仁覆灭不与报仇等等。
曹将皆愤怒，戏忠道：“刘备进退两难，黔驴技穷耳，何须与其逞口舌之争！”
曹操以为然，进一步向诸将解释道：
“刘备若攻城，吾坚守以待其弊；若置此城不理而东下，吾可袭取其后，断粮道。刘备终不能久顿兵于此城下也！”
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