张宝过来请教，说道：“贤弟，眼下总头领拿聘礼请我入大竹子山，我是去好，还是不去好？我知道贤弟有经天纬地之奇才，特来请教。”曹文听了张宝之言，说道：“兄长，此事去得，到乾坤会中你可以见机而作。大丈夫立志于四方，诸事听天由命。兄长此一去，小弟还想跟随前往。”
二人见了武恩，武恩见张宝是盖世英雄，水旱两路精通，便叫他独创一营，在大竹子山口以外大江之中，在那操演水师人马。就派曹文为主簿先生。张宝所有事情，必要请教曹文。武恩后来驻扎峨嵋山，这里张宝操演一万水军。仁和教主白练，原先常往大竹子山，便荐升张宝为水军总头领。把守大竹子山山口的，是巡山太保高胜。
这日张宝从大竹子山里面出来，带了两壶酒，叫手下人把曹文请来。二人落座，说道：“贤弟，愚兄请你至此，非为别故，今日总头领与劝善头领拿住了大宋营几个差官，我看被擒这几个人五官相貌不俗，断不是下流之辈。我请贤弟，有一件肺腑心事，我要领教领教。贤弟既知道天文，你看大宋营与乾坤会到底谁强谁弱？”
曹文说道：“兄长是高明之士，这区区小事何必请教小弟！”张宝说道：“贤弟差也！愚兄与你是知己之交，皆因一时懵懂，当局者迷，贤弟是旁观之人，定知心肺。愚兄所做所为之事，都听贤弟之言。”曹文说道：“兄长要问，小弟也不敢隐瞒。昨日晚上，小弟仰观天象，见将星暗昧不明，太白星扰于斗口；楚雄府内有一股红煞之气冲天，此处将有刀兵之灾。乾坤会不久必灭，大宋国紫气东来，国运正旺，不久必要大获全胜。”
张宝说道：“既知不久必灭，何必劝愚兄归降乾坤会？”曹文说道：“我正为此事才劝你归降乾坤会。兄长有盖世奇才，要是在大宋营中，显不出兄长的能力武艺。要是在乾坤会中，兄长就是一个大头目。趁此机会，找一条道路，归降大宋营，必然是高官得作，骏马任骑，光宗耀祖，显达门庭。”
张宝说道：“贤弟此言虽是，我倒作了进退两难之人。我既受乾坤会俸饷之德，在王门下愿王兴，我食乾坤会的俸饷，就应该给乾坤会办事。为人子孝当竭力，为人臣忠则尽命。我生是乾坤会之人，死则乾坤会之鬼。贤弟此言差矣！”
曹文一听，微然一笑，说道：“兄长说的是，小弟失言了。”张宝说道：“天色已然不早，贤弟请回去歇息去吧。”正是：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。张宝闷闷不乐，屏退左右，自己在灯下看书。天到三更之时，忽见软帘一起，从外面进来一人，手举宝剑，照他就剁。静江太岁张宝急抬头，瞧见此人，认得他是谷桓壮。
原来那谷桓壮在大江之中与群贼交手，见贼兵众多，寡不敌众，摆太阿剑杀死无数的贼兵。谷桓壮见贼稍散，急翻身冒出水来，睁眼一瞧，不见那只兵船，贼人大队人马顺大江一直往正南去了。谷桓壮料想这些朋友定被贼人捉去，有心要追赶去，又怕贼人势大，自己一人无精打采的往下浮着水，走了有七八里路，进了路东的一座山口。
走了不远，靠南边山坡之下有一只小舟。谷桓壮想要到小船上歇息歇息，来至附近，一扶船头蹿上船去。船上有两个伙计见了，说道：“朋友，你上我们船做什么？”谷桓壮说道：“我游水游得力尽筋乏，借此舟暂时歇息歇息。”那个伙计说道：“你姓什么？你从哪里来？”
谷桓壮说道：“我是无名氏，从双宝镇来。”这时从舱内出来一人，年有三旬以外，一双草鞋；容长脸面，两道箭眉，一双圆眼，两只扇风耳；上船瞧了瞧谷桓壮几眼，说道：“这位朋友从哪里来的？在大江之中，会这么好的水性！到我们小山庄歇息歇息去吧，此处怕有风暴。”谷桓壮听这个人说话很和气，便说道：“管船的，你把我带到你们山庄去，不知离此有多远路？”
那人用手一指，说道：“你跟我下船，顺山坡往南不远，就是我们的山庄。”谷桓壮想要到山庄去歇息歇息，缓过这口气来，再上大竹子山，找贼人替朋友报仇。那个人带谷桓壮走了两个山弯，见眼前树木森森，有一所墙院。
临近一看，是座北向南的大门，里面画阁雕梁，斜棱转角。这人到了大门，说道：“你在此少待，我去回禀我家主人去。”谷桓壮在门口站不多时，只见使船的那个小伙计出来，说道：“你跟我进来吧。”谷桓壮跟着他进了大门，但见里面有上房五间，东西有配房。
谷桓壮心中说道：“大江山岛之中也有这样的人家。”里面房屋甚是宽大。小童手打帘栊，谷桓壮进屋一看，靠北墙有一张八仙桌子，两旁各有椅子。谷桓壮在东边椅儿上落座，小童献上茶来。谷桓壮喝了两杯茶，问道：“你家主人姓什么？叫什么？怎么还不出来？”小童说道：“我家主人上了点年岁，耳又聋，眼又花，不能办事。客人在此少待，我家主人这就出来。”
不多时，给谷桓壮摆上酒席，说道：“你自己吃吧，我家主人午眠未醒，不能奉陪。”谷桓壮喝了几杯酒，一瞧菜蔬，都是大江鲜鱼，倒是全都可吃。谷桓壮自斟自饮，喝了有十几杯酒，觉得头昏眼晕，迷迷离离。心中明白，想是中了人家蒙汗药酒啦，如醉似痴，不由自主。
忽见帘栊一起，进来一人，笑嘻嘻的用手一指，说道：“谷桓壮，你也有今日！”谷桓壮仔细一瞧，此人原来是先前作过淮阳县令的任永，是对头仇人。二人一见面，谷桓壮想要站起身来与他动手，怎奈四肢无力，不能动转。
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