新石器时期从表面的意思解读就是进入一个崭新的石器时代。石器的种类与类型不断的增多，各式各样的石器种类，比如磨制的石斧、石铲等，都成为那个时候的主要的生活以及生产工具，具有新石器时期的显着特点。
在新石器时期母系氏族发展到了全盛的时期。婚姻制度也从原来的群婚模式变成了对偶婚模式，夫妻关系在那个时候逐步形成了起来。在这个时期女性的权利相对来说比较大，女性有担任首领的权利。比较有经验且有名气的妇女会担任首领，行使氏族中的最高权利，并且参加氏族议事会等各项氏族事务。氏族中的人们有共同的信仰和领地，建立自己的氏族的称呼。在这个时期，集体意识比较强，当本氏族的成员被外氏族的成员欺负，受到伤害时，氏族中的所有人员都会为受伤害的人去打抱不平。此时期的农业与畜牧业的发展也相对来说较为成熟。农业与畜牧业的发展极大地提高了生产力的发展。人们在种植以及狩猎方面都有了比较成熟的经验，相对旧石器时期与中石器时期有很大的进步。陶制品也在这个时候得到了发明。陶制品虽然在新石器时期得到了发明，但在这个时期，磨制石器并不是很发达，受到当时生产力的发展的限制，陶制品的生产流程也处在比较弱的水平。
这种依靠狩猎和采集获取食物的生活方式，确实能让人类获取到种类多样的食物。然而，它存在着一个极为关键的问题，那就是食物来源极不稳定。一方面，季节因素的影响十分显着，像在寒冷的冬季，很多植物停止生长、结果，可采集的野果、野菜数量锐减；动物也会因为食物短缺、气候寒冷等原因，要么迁徙到其他地方，要么进入冬眠状态，导致人类可狩猎的对象大量减少。另一方面，地域因素也对食物获取起着限制作用，不同的地区有着不同的动植物资源分布，当人类在某一区域将周边的可食用资源消耗殆尽后，就不得不转移到其他地方去寻找新的食物源。并且，动植物数量本身也处于动态变化中，过度的狩猎可能使得某一区域内的某种动物数量急剧下降甚至灭绝，从而失去这一食物来源；而自然灾害、疾病等因素同样会影响植物的生长和动物的繁衍，让原本可以采集、狩猎的资源变得稀缺。此外，为了保障能持续获取食物，早期人类往往需要不断迁徙，去寻找新的、资源相对丰富的地方。他们无法在一个固定的地点长期稳定居住，也就没办法保证稳定的食物供应，时常要面临食物短缺的风险，生活水平也一直处于比较低下的状态，人口增长也因此受到极大的限制。
早期人类所处的自然环境，对他们的生存有着诸多限制，成为其面临的重大挑战。气候变化就是其中一个关键因素，比如在冰河时期，全球气温大幅下降，大量的陆地被冰川覆盖，适宜动植物生存的区域急剧缩小，人类可狩猎的动物被迫向温暖地带迁徙，可采集的植物更是大量减少甚至消失。而在一些气候干旱的时期，水源的匮乏使得许多依赖水生存的动植物难以存活，人类获取食物的难度也就进一步加大了。
同时，自然灾害也频繁影响着早期人类的食物获取。例如洪水的爆发，可能瞬间冲毁大片的植被，淹没动物的栖息地，让原本能够采集、狩猎的区域遭到破坏；而森林火灾一旦燃起，会烧毁大片的森林，里面的动植物资源毁于一旦，人类只能被迫离开去寻找新的食物来源地。这些自然灾害的发生，使得可采集狩猎的资源变得时多时少，难以稳定获取。再者，部分地区的地理条件本身就不适宜人类长期停留获取食物。像沙漠地区，水源稀缺、植被稀少，无法为人类提供足够的食物支撑；高山地区，地势险峻、气候恶劣，动植物的种类和数量都有限，同样不利于人类长期在此寻找食物。这些地理条件的限制，让早期人类需要不断去探索、适应新的环境，可往往在这一过程中，就不可避免地面临食物短缺的危机，生存面临着严峻的考验。在人类发展的漫长岁月里，自然界的物种数量发生了显着变化，而这一变化成为推动人类走向农耕文明的偶然因素之一。早期人类在掌握了火的使用以及工具制造后，捕猎能力得到了极大增强，使得许多大型食草动物成为了盘中餐。当这些动物的繁殖速度无法跟上人类的捕猎速度时，它们的数量便开始锐减。例如，智人进入澳大利亚之后，超过 80%的大型动物都在这一时期走向了灭绝。与此同时，地球的气候也经历了剧烈变动，其中极具代表性的便是“新仙女木事件”。在距今约 1.28万年前，原本处于全球变暖、冰川消融的时期，然而却突然变温，短短十年内，全球平稳气温下降了 7度左右。高纬度和中纬度的许多动植物因难以抵御这样的寒冷而大批死亡，即便有幸存的物种，其种群数量也大幅减少。而且大多数植物的种子在这个时期被冻坏，导致许多植物无法发芽或者生长缓慢，人类可获取的食物进一步减少。这种自然界中食物资源的不断减少，让习惯了狩猎采集生活的人类面临食物短缺的严峻现状，为了生存下去，人类不得不开始尝试寻找其他的食物补充来源，种植作物也就逐渐进入了人类的视野，成为一种无奈却又必要的选择。
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