在萨拉什的大将军决心出兵之后，计划举行一场盛况空前的誓师仪式。希林刚好还在，作为皇家的特使应邀出席。
他们的仪式非常神秘，不晓得是要搞什么名堂。希林不得不一大清早赶去参加，但也仅是坐在宫殿一隅观摩而已。
起初他以为是某种盛装游行之类的庆典，但显然当地人不太喜欢娱乐。他们的气氛非常严肃，从太阳没有升起的时候起，空气中就弥漫着沉重的气息。耳畔时不时传来诵经的声音，像是耳鸣一样。
宫殿前偌大的广场一夜之间被整齐的军队占据。希林走过凌空架起的天桥，从款待宾客的宫殿移步到中央宫殿前的观礼台上。
“规模这么大，真的有一百万人？”
他从没有亲眼见过如此大规模的列队，极目远眺都看不到尽头。
“已经上万年没有看到这种场面了，多么怀念啊……”恶魔走在他身后，忍不住窃喜。
“你出来干嘛？难道这里也有血腥的场面？”
撒耶坦笑而不语。
希林就坐以后，发现萨拉什的大将军、方术士国师以及几名王子都站在广场的祭坛前，距离自己非常遥远，根本说不上话。自己身边就只有两名端水的仆人而已。
“我还真的只是来观摩而已啊！”
四处看看，无聊得很。不晓得仪式要举行多久，身为帝国的代表又不能擅自离开。
“下面密密麻麻的人真的有一百万？他们集结了全部要出征的军队？怎么可能！”
为了验证自己的好奇心，他唤来小乌鸦帮忙。自己虽然还端坐在椅子上，视线已经移步到小乌鸦身上，盘旋在广场，逐一清点。
萨拉什的军队方阵及其整齐，非常容易计算。仔细观察一番，军队中职位较高的军官列队在最前面，非常靠近祭坛。随后是装备精良的主力部队，一块一块的方阵，每一组都是刚好一百个人。
再往远处飞是侍从的队伍，再往远处，是没有穿着铠甲的队伍，也许是后勤部队。希林逐一看过，记在心里。
“天呐！真的是百万大军，只会多，绝不会少！”小乌鸦落回到观礼台，希林情不自禁地赞叹。
“比起帝国皇帝那种赞鸡毛凑掸子的队伍，他们这种整齐划一的军队才更加令人生畏。”
恶魔掩面咯咯咯地笑个不停。
“他们办事果然认真。为了确保出征队伍的数量，竟然专程清点。”希林从座位上起身，趴在栏杆上往下看。“现在数量已经确认无误。后面还要做什么呢，表演节目吗？”
恶魔紧随着他，淌着口水俯视广场上的人。
庞大的队伍逐渐有了动向。有一些人似乎被推举为代表，被同僚们簇拥着从队伍中走出来，到了队伍最前面。
他们的国家也有祭祀，不是主教，也不是巫祝，但所做的工作差不多。希林头一次见到，也说不清是怎样一种形式。
他们的国师，那个披头散发的家伙，在祭坛前举着木剑不停地跳舞。舞动了一阵，又停下来。众多祭祀有了新的动作。
“他们到底在干嘛……”
看着看着，希林突然又大惊失色。
“他们在做什么！”
“喂！住手！”
“他们在做什么！”
少年简直怀疑自己的眼睛，他转头向那个只有他自己才能看见的恶魔求证。
“是我疯了，还是他们疯了……”
“哈哈哈……一万年以前，我也能享受到这种待遇。那个时候我的代理人还是人王……”
恶魔难掩兴奋的口吻，恨不得立即扑上去。
只见那群人簇拥着被选中的勇士走上前，勇士脱去战袍躺在十字架上，他们竟然用手腕那么粗的铁钉钉住自己的勇士。
随后，祭祀走来在勇士的身上割开伤口。鲜血淋漓不止，伤口却不会立即致命。难道他们要亲眼看着自己的同伴流血而死？
那些勇士的神情平静，几乎没有挣扎的迹象。他们当然是自愿的，但这或许是临刑前祭祀给他们喝下汤药导致的。
众人合力竖起十字架，勇士的血就像雨一样滴落在他们身上。十字架的高度超过二十尺，即便远处的列队也能看清。
“他们为什么要做这种事情！”
“自古呢，人们就相信一种事情。”恶魔娓娓道来，“勇气这种品德，并非与生俱来，而是通过历练获得。而且呢，‘勇气’有个特点，就是可以由一个人送给另一个人。”
恶魔的手指着远处。
“勇气是一种礼物，可以伴随着生命送给自己的同伴。他们当中最勇敢的人，正在赠予这份礼物，送给自己所有的同伴。”
“简直一派胡言！”
希林脱口而出，拍着栏杆大骂。身边的仆人吓得缩成一团，没人知道他在和谁讲话。
“这是你们人类从战争中获得的智慧，流传下来而已，干嘛对我发脾气……”
“即便是真的，也没必要这么做！制造这种人为的悲剧，他们只会白白地死掉啊！”
“牺牲。”恶魔提醒他措辞，“献祭自己的肉身，敬飨神明。”
“狗屁！”
希林的情绪非常激动，讲话的声音比平常都大。无论他是否乐意承认，都有个摆在眼前的事实。那些牺牲者的鲜血刺激着他的神经。
空气中弥漫着鲜美的味道。军队中甄选出的优秀者被献祭，他们正值青春的年纪，强壮、健康……如果给人类的血分档次，他们的血就是最好的那一种。
大约每一万人的军队中，就推举了一名这样的献祭者。超过一百座十字架陆续竖起来，环绕整座广场。白色大理石的台阶上满是鲜血，一级一级淌下来直到将士们脚边。
“没有道理做这种事情啊……帝国的皇帝根本没有这种要求，他们为什么要折磨自己的人去献祭呢……”
希林深吸一口气，他沉浸在血腥的气氛中无法自拔。也许在无数次丧失理智的噩梦里，他就在期盼这样的场面。但他清醒的时候仅存的一点理智并不喜欢这种野蛮的祭祀。
这一天的天气晴朗，但也寒冷。
赤身果体的献祭者不住地颤抖，不多时便死于寒冷和失血。
“结束了吗？他们的‘表演’，现在可以收场了吗？”
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