老城主年逾古稀须发皆白，弯着腰抬不起头来。他是个虔诚的人，生活中一切从简，穿着粗糙麻布的长袍，俨然是修行者的打扮。他在两名仆人的搀扶下颤颤巍巍走出来。
“听说你需要帮助？”希林走上前率性地发问。
“啊……嗯……”老人家讲话慢吞吞的，翻译听得也不那么真切。
显而易见，此地众人苦骑士团联盟久矣，数百年前骑士团来此安营扎寨就留下不少怨结。随着年份累计，那座要塞越修越大，终于变成高原上一颗毒瘤。
用不着老城主发话，周围的本地人七嘴八舌地说开来。
“他们看上我们快要收获的麦子了，每天都派人盯着。我们一收割他们就来抢。不收的话，再过几天都熟透了。”
“他们还抢了我家菜地里的牛！”
“还有我们家的！”“我们家的”……
而那群霸道的家伙不仅抢财物，甚至直接抢人。有一村姑痛哭着说她哥哥就被抢走了。
“还抢人？！”
听起来有些不可思议。骑士团联盟若要维系那么庞大的军队规模，直接抢走身强力壮的年轻人是个不错的办法。不仅如此，当地还时不时有妇女被他们掳走。
“我的女儿就被他们抢走的！”
“那座城堡里竟然有女人……我以为所谓的‘军事国家’全是男人呢！”
城堡神秘莫测，当地人多少知道些传言。那座城里也有女人和小孩，数量还不少。当地人的话一再刷新帝国来访者的认知，全是闻所未闻的事情。
“他们和我们不一样。那里没有父子、夫妻的关系，那群人无父无母，自己也不结婚，没有家庭。”
“但他们有后代？”
“女人和小孩全是奴隶。女人没日没夜地干活，孩子从很小的时候就开始接受军事训练。健康的小孩长大以后加入骑士团，继续他们的恶行；笨的、身体不好的就充当奴隶侍奉骑士。”
“难以置信。”莱默主教忍不住吐槽。
“那跟野蛮人有什么区别！我以为受教化的国度里没这种事呢！”
希林觉得不可思议。
“我以为靠近圣山的地域离造物者更近，会更加发达。哪知道这里跟萨拉什一样野蛮，又狂热又野蛮，跟原始人一样！”
无视自己的出身，希林也惯于用“野蛮人”一词贬低帝国以外的族群。
“更接近造物者，也更接近造物者最初创造的人类状态吧！”莱默主教阴阳怪气嘀咕着。
“深表赞同。果然帝国才是人类的净土……”
一群人聊得火热，巴雷纳轻拍希林的肩膀，提醒他小心，有些事情更值得注意。二人互相使个眼色没说什么。
“尊敬的城主，你愿意出钱摆平他们吗？”
“那是自然，我们愿意出一百块金币，雇人保护夏季收获。这工作包吃包住，氛围欢乐。只要站在田里吓退那些盯梢的小兵就行。我们会连夜收割，把粮食藏到他们找不到的地方。”
“这么简单的工作，十来个人就能胜任了。”
“是啊，我们也没想到会有这么多人过来。”
希林冷笑一声，“我听说的可不止这些。我听说你们愿意出十万帝国金币，一劳永逸地解决他们。”
此言一出，有个居民当场昏过去了。
众人议论纷纷，人们大多没听说这个计划，但众人对骑士团联盟深恶痛绝是真，嚷嚷着要消灭他们也不是一天两天。怎么，城主终于下定决心要这么干了？只是对这笔天文数字，他们都不太确定。
几个亲戚挤眉弄眼地质问城主。为了方便说话，他们干脆把老头拉进屋，闭门商量起来。广场上的众人继续吃喝玩乐，希林也不急，装模作样举着酒杯和众人畅饮。
巴雷纳担心的就是这事。古城的居民看起来并不富裕，他们哪来的钱雇用这么庞大的军队？
一商量就是半个多钟头。
“额，这位……”
最后城主的长子出来。他是年近四十肥肥胖胖的中年男子，一副和气的面容，穿了一身乡土气息的富贵衣裳。
“希林洛斯·加兰德，你的大团长，随时效劳。”
一听这十来岁的小孩子竟然是骑士团的主帅，他瞪大了眼睛半晌不知该说什么。
半晌，他清了清嗓子开口。“我们确实非常希望一劳永逸地摆脱那座城池。如你所见，他们恶行累累，一夜也控诉不完。”
“但你也要知道，他们真的非常厉害，可以说是所向披靡。以前我们这也有零星的武装团体，后来都被他们击败，有的就收归麾下了。现在整个底克里特也没人能挑战他们。我真不知道你们……”
“我们是一支正规的骑士团，有三百名堂堂正正的帝国骑士，我是说人类骑士，各个身经百战声名在外；还有一支装备了火炮的附庸军团，总人数近千。”
大公子将信将疑，歪过头看看希林身后的人马。这些人成份复杂，有修士，有骑士，有仆人和马夫；此外还有大量帝国流氓、荒原野蛮人、萨拉什野蛮人，还有从当地收编的黑鬼！
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