张铨正在朗声阅读杨烜的《变法通议》：
“殷鉴不远。中国立国之古等印度，土地之沃迈突厥，而因沿积敝，不能振变，则将步印度、突厥之后尘矣……”
这种文字风格，在当时被称作“白话文”，通常见于明清两代的小说。譬如《红楼梦》、《三国演义》等，都是这种白话文。
按照现代的标准看，这种文字“半古半白”，颇有些不伦不类。但在当时，它保留了古文的清雅质朴，又加上了说话似的活泼可爱，形成了一种独特的风格。
不管是太平天国，还是中华民国，均采用这种文体制作官方文书。
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最重要的是，这种文字通俗易懂，方便人民群众阅读理解，有利于军政府开展宣传教育。不像传统古文那样，只有饱读诗书之士才能看得懂。
杨烜强调作文要简洁易懂，朴实无华，贴近人民群众。这篇《变法通议》通俗易懂，同时饱含感情，令张铨激动不已。
念到这，有个正在吃酒的码头工人打断张铨，说道：“先生，印度、突厥也是国家吗？是哪个地方的蛮夷？有广西省大吗？”
旧时南方，苦力劳动量大，收工后往往喝酒解乏。譬如太平天国东王杨秀清，年轻时便是烧炭工，不事积蓄，一有钱便买酒招待同行，颇能笼络人心。有些人天生就是领导者，说的就是杨秀清这种人。
这位码头工人夜郎自大，连印度、突厥都不知道，不免引起茶客们的嗤笑：
“陈老三，你又在店里吃酒，还不赶紧回家。可别吃醉了，又要回家打老婆。”
“他现在还敢吗？村里有妇女协会，给陈老三的婆娘撑腰。妇女主任可是黑旗军的家眷，陈老三要是敢打老婆，妇女协会非要上门批斗他不可。”
……
陈老三不到三十，虽是码头边的苦力，却身强力壮。此刻，他被众人说得满脸通红，回怼道：
“吃酒犯法吗？我不偷不抢，凭力气赚钱，辛苦一天吃点酒怎么了？莫掌柜，再给我加二两酒，加一碟茴香豆。”
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莫掌柜眼观六路，耳听八方，时刻关注着茶馆里的一举一动。他并不打酒，只端来半碟茴香豆，劝道：
“老三，你少喝点酒，省点钱买几尺布，给老婆孩子做件新衣裳。得亏是军政府禁止黄赌毒，不然，你今天的工钱又要败光。
“酒也不给你加了。我们不是定下过规矩吗，每天最多喝二两酒。这碟茴香豆，我给你半碟，再用纸包半碟。你回去带给老婆孩子，如何？”
陈老三嘟囔两句，认同了莫掌柜的做法。
刚才这一幕，张铨都看在眼里。虽只是短短一段对话，却让张铨从中领悟许多有价值的信息：
军政府禁止赌博、鸦片、卖淫嫖娼；妇女组成了协会，倡导男女平等；南宁的苦力报酬应该不少，至少有余钱喝酒……
陈老三这种苦力，张铨早已见怪不怪。
五口通商以前，华夏只有广州一地对外通商。南货北上，一般走珠江，再分成三支：
一支经大瘐岭进入江西，走鄱阳湖进入长江，入长江下游；一支经越城岭进入湖南，走湘江进入洞庭湖、长江，入长江中上游；另一支经左右江进入云南、贵州，乃至四川、青藏。
第二条道路，便经过张铨的老家湖南。那时交通不便，货物先水运至桂北、湘南，再转为陆运，到湘江后再转入水运。这种方式虽然效率低下，却养活了沿途数上百万名搬运工人。
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五口通商之后，全国货物运输改以上海为中心，广州货物吞吐大为减少。连带着，湖南一带的搬运工人纷纷失业，衣食无着。这正是湖南、广西天地会起义的重要诱因。
张铨进入南宁后，亲眼见到郁江航运繁忙。沿岸码头看不到闲散无活的工人，与凋敝的湘江沿岸绝然不同。
陈老三手上活多，赚的钱也多，也就有了闲钱买酒喝。与之相反，湖南的码头工人没有活干，衣食无着。要想活下来，几乎只能造反。
那么，郁江沿岸为什么这样繁忙呢？一是黑旗军正在与清军交战，需要大量运输粮草弹药。再就是军政府积极发展工商业，成效初显。
人群逐渐安静下来。张铨接着刚才的话题，为陈老三解释道：
“印度就是天竺，我国现在的佛教，都是从天竺传过来的。如今印度已被英国人侵占，由一家名为东印度公司的公司统治着。印度大着呢，比汉地十八省略小一些。”
在场许多茶客知道印度，却不知道印度的大小，更不知道印度正由一家公司统治。他们一脸愕然，也对眼前这个陌生人深感敬佩。
于是，便有几个茶客凑了过来，好听张铨讲报。茶馆莫掌柜趁机说道：
“大伙知道吗，这位张先生可是湖南的举子，今晚在咱店里歇息。张先生满腹诗书，千里迢迢来到南宁求学。”
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