崇祯十一年，四月下旬。
四川，重庆府。
忠州以东百余里的崎岖山区，有片人迹罕至的原始密林，此刻已变成一处十分繁忙热闹的大型工地。
大批的树木被砍倒。
大量的山谷被土石填平。
还有那一座座一条条的山脉，或被凿穿，或被开洞，从而无法成为阻挡人们前进的阻碍。
马小斗，今年十八岁，无数普通修路工人中的一员，从去年六月开始，到现如今，已经在工地上工作了大半年，成为了掌握不少工作技能的熟练工，每天能拿280文的高工资。
辛苦。
说实话修路的工作非常辛苦，绝对的重体力劳动。
不仅要搬运那些沉重的建筑材料，需要开山凿石，需要顶风沐雨，还得承担出现工伤的风险，甚至不小心把命丢掉的，也不止一个两个。
即便如此。
修路工地上工作的工人，只能看到人数越来越多，而不是越来越少，实在吃不消选择辞职不干的，只有极少数的个例。
几乎个个都干劲十足，打通了一座又一座的山头，以每天四五百米的惊人修建速度，向东延伸而去，预计一年左右，就能穿过巫峡，抵达地势较为平坦的湖广境内，从而完成这段最为困难的建设工作。
只是到完工之时，会有多少工人因工伤疾病等原因而死，会有多少工人再也回不到他们的家乡。
但不管再苦再难。
对于马小斗而言，他不可能放弃这份来之不易的工作，不会产生吃不消躺一躺的想法，而是拼了命的干活，费尽潜力的学习，暗暗发誓要抓住这次的机会，不干出一点名堂，实现脱贫致富，就不考虑回石柱老家过年！
穷。
曾经的贫穷生活，带给马小斗的记忆太深刻了，从小到大，他似乎一次饱饭都没吃过，肚子永远是半饥饿状态，然后为了多吃点东西，树上的鸟蛋，河里的鱼，山里的野兽，乃至能吃的树叶、草根、野果，凡是可以吃的食物，都会想尽办法的去获得，哪怕很多时候，还不如躺着减小消耗。
后来石柱地区得到了发展，秦老大人引进了纺织产业，马小斗的姐姐马玉娇，因为心灵手巧，顺利进入了石柱服饰公司，成了一名制衣女工，拿到了非常不错的工资，到了年底，还给家里的每个人，都做了两身的衣服，款式新颖时尚，穿上后贴身暖和的不得了，马小斗跟家人们，第一次体会到了‘暖和’是个什么感觉。
只是姐姐一个人的工资，是没办法给家里带来翻天覆地的变化，穿衣问题解决了，吃饭方面，食物仍不是非常丰富，能吃到大半饱，但不可能顿顿吃饱，真正可以不管不顾，大吃特吃的机会，是他通过招工考核，进入到修路队后，才第一次吃到了十二分的饱饭，差点把自己撑死。
而他在工地拼命的努力干活，是因为他看到了改变自己命运，改善家庭贫穷现状的希望，更看到了秦老大人经常挂在嘴边的，实现小康生活的希望。
并且利用业余时间，跟着许家庄的工作人员，学习文字，要让自己摆脱文盲，成为一个能读书识字的人。
这天的工作结束。
回到生活区的马小斗，就拿出纸和笔，想办法写出了一封家书，打算让人寄到自己的家中，报一报平安，让父母、姐姐、妹妹他们，能够放下心来，不用过于担忧。
马小斗在信纸上写道：
“爹、娘、姐姐、妹妹，这个月二十号，我的工资又发下来了，上个月我是满勤，额外奖励500文钱，加上正常工资，一共能拿到8620文，我用掉了480文，净攒钱8140文，我会把这些钱，连同书信一并寄回家中，让爹娘把这钱给攒下来，如果再加上前面几个月攒的钱，加起来，应该有55块银元的样子了。”
“我会继续努力工作的，我的目标是希望能够攒下150块银元，把家里的房子重新盖一个，另外再想办法，给姐姐攒30银元的嫁妆，让她能嫁个条件好些的家庭，以后能过上更好的日子，不用看他人的脸色活着，不管做什么都有底气。”
“媳妇我肯定会娶的，二十岁左右我就会找一个，现在还是有点早了，许家庄也是不建议我们太早成婚，二十岁多点最合适了，二十二三也没什么问题，总之我现在主要的想法，就是赚钱、赚钱，女人的话，没有出现在我的脑海里。”
“机会，我在修铁路的工地上，看到了很多机会，我也听说，许家庄肯定不会只修三条铁路，以后还会修更多路，会需要更多的钢筋工、电焊工、木工与泥工，但我的梦想，是想成为一名优秀的爆破工，炸山开路的需求太大了，不管是开矿、修建笔直高效的铁路，对爆破的需求都非常大，几乎每座挡在前面的山都要炸掉，而一名合格的爆破工程师，月收入最低是八十银元，我现在只是一个普通的配药人员，是见习的身份，通过考核，成功转正后，才能拿到每天350文的工资，比现在高出不少……”
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